Le procureur William Henry Quilliam s’intéresse à l’islam après avoir vu des Marocains prier sur un ferry pendant une pause en Méditerranée en 1887.
« Ils n’étaient pas du tout troublés par la force du vent fort ni par le balancement du navire. J’ai été profondément touché par le regard sur leurs visages et leurs expressions, qui témoignent d’une confiance et d’une sincérité complètes », a-t-il rappelé.
Après s’être renseigné sur la religion au cours d’un séjour à Tanger, Quilliam, 31 ans, est devenu musulman, décrivant sa nouvelle religion comme « raisonnable et logique et, personnellement, je pensais que cela ne contredisait pas mes convictions« .
Bien que l’islam n’oblige pas les convertis à changer de nom, il a alors décidé d’adopter le nom d’Abdullah.
À son retour en Angleterre en 1887, il devient prédicateur et aurait joué un rôle déterminant dans la conversion d’environ 600 personnes à travers le Royaume-Uni.
Il a également établi la première mosquée du pays à Liverpool cette année-là – considéré par beaucoup comme la « deuxième ville de l’Empire britannique ».
La reine Victoria, qui dirigeait plus de musulmans que l’empire ottoman turc, faisait partie de ceux qui avaient commandé sa brochure « Faith of Islam », qui résumait la religion et était traduite en 13 langues.
Elle aurait commandé six autres exemplaires pour sa famille. Mais sa volonté d’apprendre n’a pas toujours été assortie par une société plus large qui croyait que l’islam était une religion « violente ».
En 1894, le sultan ottoman – avec l’approbation de la reine – nomma Quilliam Cheikh al-Islam des îles Britanniques, un titre qui témoignait de son leadership dans la communauté musulmane
Il est ensuite devenu membre d’honneur de la deuxième mosquée la plus ancienne du pays, construite à Woking en 1889 .
Abdallah a été enterré dans la ville de Surrey après sa mort en 1932.
Et la première mosquée de Liverpool porte toujours son nom à ce jour.
