Une grande fissure, s’étirant sur plusieurs kilomètres, a fait récemment son apparition dans le sud-ouest du Kenya. La déchirure, qui continue de croître, a provoqué l’effondrement d’une partie de l’autoroute Nairobi-Narok.
Initialement, l’apparition de la fissure était liée à l’activité tectonique le long du Rift est-africain. Mais bien que les géologues pensent maintenant que cette caractéristique est très probablement un ravin d’érosion, des questions demeurent quant à savoir pourquoi elle s’est formée à l’endroit où elle l’a fait et si son apparence est liée à la rupture du Rift est-africain. Par exemple, la fissure pourrait être le résultat de l’érosion de sols mous remplissant une ancienne faille liée au rift.
La Terre est une planète en constante évolution, même si, à certains égards, le changement pourrait nous être presque imperceptible. La tectonique des plaques en est un bon exemple. Mais de temps en temps, quelque chose de dramatique se produit et conduit à de nouvelles questions sur la division du continent africain en deux.
La lithosphère terrestre (formée par la croûte et la partie supérieure du manteau) est divisée en plusieurs plaques tectoniques. Ces plaques ne sont pas statiques, mais se déplacent les unes par rapport aux autres à des vitesses variables, «glissant» sur une asthénosphère visqueuse. Le mécanisme exact ou les mécanismes qui sont derrière leur mouvement sont encore débattus, mais ils sont susceptibles d’inclure les courants de convection dans l’asthénosphère et les forces générées aux frontières entre les plaques.
Ces forces ne font pas que déplacer les plaques, elles peuvent également provoquer la rupture des plaques, formant une faille et pouvant conduire à la création de nouvelles limites de plaques. Le système du Rift est-africain est un exemple de la situation actuelle.
La vallée du Rift est-africain s’étend sur plus de 3 000 km du golfe d’Aden au nord vers le Zimbabwe au sud, divisant la plaque africaine en deux parties inégales: les plaques somalienne et nubienne. L’activité le long de la branche orientale de la vallée du Rift, qui s’étend le long de l’Éthiopie, du Kenya et de la Tanzanie, est devenue évidente lorsque la grande fissure est soudainement apparue dans le sud-ouest du Kenya.
