WUHAN – Des photos surprenantes de scientifiques portant peu de protection alors qu’ils manipulent des échantillons de chauves-souris mortelles disparaissent du site Web de l’institut chinois au centre des soupçons mondiaux sur la pandémie, rapporte le Daily Mail.
Les photos qui semblent montrer des normes de sécurité insuffisantes dans le laboratoire chinois au centre des soupçons internationaux sur Covid-19 ont été systématiquement supprimées de son site Web – alors que Donald Trump continue d’augmenter la pression sur Pékin sur son rôle potentiel dans l’épidémie.
Au cours du mois dernier, l’Institut de virologie de Wuhan a supprimé des photographies de scientifiques travaillant dans ses laboratoires et supprimé les références aux visites de diplomates américains qui ont par la suite alarmé les travaux du laboratoire sur les chauves-souris.
Le président américain Donald Trump a annoncé jeudi qu’il avait vu des renseignements lui donnant un « degré élevé de confiance » que la crise mondiale avait ses origines dans l’institut – un mois après que le Mail on Sunday ait révélé pour la première fois que les ministres britanniques du Cabinet avaient reçu des briefings classifiés soulevant la possibilité d’une fuite de l’institut.
Downing Street n’a pas contesté les propos du président Trump. « Il y a clairement des questions auxquelles il faut répondre sur l’origine et la propagation du virus », a déclaré un porte-parole de Boris Johnson.
Le matériel édité comprend une page du site Web de l’institut montrant des photos du personnel entrant dans les grottes pour prélever des écouvillons sur des chauves-souris transportant des coronavirus – les scientifiques portant un équipement de protection minimal. Et l’institut semble également avoir supprimé la référence à une visite à l’institut en mars 2018 de Rick Switzer, un expert en science et technologie de l’ambassade américaine à Pékin.
À la suite de la visite de M. Switzer, des câbles ont été envoyés au département d’État américain depuis l’ambassade pour avertir des risques des expériences sur les chauves-souris. L’un d’eux a lu: «Au cours des interactions avec les scientifiques du laboratoire WIV, ils [les diplomates] ont noté que le nouveau laboratoire manquait sérieusement de techniciens et d’enquêteurs dûment formés pour faire fonctionner en toute sécurité ce laboratoire à haut confinement. »
Le mois dernier, le Mail on Sunday a publié des images alarmantes de l’intérieur de l’institut montrant un sceau cassé sur la porte de l’un des réfrigérateurs contenant 1500 souches différentes de virus. Les propos du président Trump ont été mal rapportés par certains médias, dont la BBC et The Guardian, comme le plaçant en désaccord avec les agences d’espionnage américaines, qui ont déclaré que le virus n’était ni d’origine humaine ni génétiquement modifié.
En fait, cela a longtemps été l’hypothèse de travail au sein des sources de sécurité des deux côtés de l’Atlantique. Trump faisait référence à des allégations selon lesquelles le virus aurait pu fuir par accident de l’institut.
Jeudi, lorsque Trump a été invité à dire s’il avait « vu quoi que ce soit qui vous donne un degré élevé de confiance que l’Institut de virologie de Wuhan était à l’origine de ce virus », il a répondu: « Oui, je l’ai. Oui j’ai. » Pressé d’expliquer les preuves qu’il avait vues, il a répondu.
«Je ne peux pas vous le dire. Je n’ai pas le droit de te le dire. Le bureau du directeur du renseignement national, représentant les agences d’espionnage américaines, a publié une déclaration disant: « La communauté du renseignement continuera à examiner rigoureusement les informations et les renseignements émergents pour déterminer si l’épidémie a commencé par contact avec des animaux infectés ou si elle était le résultat de un accident dans un laboratoire de Wuhan. »
Le site Web de l’institut de Wuhan – qui comprend des photos de membres du personnel – admet les risques du travail, en disant: « Parce que l’objet de recherche du laboratoire est des micro-organismes hautement pathogènes, une fois que le tube à essai pour stocker les virus est ouvert dans le laboratoire, c’est comme ouvrir la boîte de Pandore. »
«Ces virus vont et viennent sans laisser de trace. Il existe diverses mesures de protection, mais le personnel expérimental doit encore opérer avec prudence pour éviter tout danger dû à des erreurs de fonctionnement. » Hier soir, une source britannique de haut niveau de la sécurité a déclaré : « L’établissement de l’origine de [Covid-19] fait partie du travail effectué par un certain nombre de pays, dont le Royaume-Uni et les États-Unis, qui examinent à juste titre toutes les possibilités. »
«Étant donné la nature mondiale de cette situation, certaines de ces informations sont partagées de la manière habituelle. Sans que les Chinois autorisent l’accès, ce qu’ils sont peu susceptibles de faire, ou sans que d’autres preuves substantielles ne se dégagent, une fuite ne peut être exclue. »
