L’Arabie saoudite connaît une deuxième vague d’infections à coronavirus après avoir initialement freiné la propagation du COVID-19 par des mesures strictes, notamment l’interdiction à des milliers de pèlerins musulmans du monde entier de visiter la ville sainte de La Mecque.
Les autorités saoudiennes ont commencé à assouplir les mesures de confinement à la fin du mois de mai, après que le nombre de nouvelles infections enregistrées quotidiennement ait diminué de moitié pour atteindre environ 1 500. Ils ont réduit le temps de couvre-feu, permis aux prières de la congrégation dans les mosquées et aux vols intérieurs de reprendre, et aux entreprises de rouvrir.
Mais depuis le 1er juin, le nombre de nouveaux cas de COVID-19 confirmés chaque jour a plus que doublé. Rien que mercredi, le ministère de la Santé a signalé 4 919 nouveaux cas – le plus grand décompte sur une journée enregistrée dans le royaume depuis le début de la pandémie.
Le nombre de décès imputables à la maladie a grimpé à plus de 1 090, avec plus de 141 000 personnes testées positives dans l’ensemble. L’Arabie saoudite compte désormais plus de 80% des cas de COVID-19 confirmés dans tous les pays du golfe Persique, et de loin le plus élevé enregistré dans tous les pays arabes.
Alors que les cas augmentaient, les responsables ont imposé de nouveau un confinement dans la ville de Jeddah le 6 juin, avec un couvre-feu et une interdiction de tout travail et activité non essentiels qui sont de retour. Les autorités ont déclaré qu’elles pourraient faire de même dans la capitale, Riyad, où 40 à 45% des cas de COVID-19 du pays ont été signalés.
Lundi, le porte-parole du ministère de la Santé, Mohammed al-Abd al-Ali, a déclaré que la recrudescence des infections était due en grande partie au non-respect des mesures de précaution et des directives.
Malgré les blocages, les lignes directrices en matière de distanciation sociale ont probablement été bafouées de manière significative pendant le mois sacré du Ramadan, qui s’est terminé le 24 mai. De nombreuses personnes auraient ignoré les directives du gouvernement, organisant des repas rapides « iftar » avec des amis et la famille.
Selon le dernier recensement effectué par l’Autorité générale saoudienne des statistiques (GaStat), plus de 7400000 travailleurs étrangers vivent en Arabie saoudite, la majorité venant d’Inde, du Bangladesh, du Pakistan, du Sri-Lanka et d’autres pays d’Asie du Sud. La plupart vivent dans des logements partagés surpeuplés – des conditions idéales pour la propagation du virus.
L’ambassadeur du Bangladesh en Arabie saoudite, Golam Moshi, a récemment déclaré aux journalistes qu’environ « 13 700 Bangladais ont été infectés en Arabie saoudite ». Plus de 220 d’entre eux sont morts du virus, a-t-il dit.
Les autorités saoudiennes n’ont pas encore décidé si elles autoriseraient le pèlerinage annuel du hajj cette année, mais cela semble très peu probable.
Le rituel, prévu cette année pour fin juillet, est l’événement le plus important du calendrier musulman. Il attire généralement plus de 2,5 millions de musulmans du monde entier vers la ville sainte de La Mecque. L’annuler serait une première dans l’histoire moderne du royaume.
L’autorité gouvernementale saoudienne en charge de la planification des pèlerinages a déjà exhorté les pays musulmans à reporter la préparation de plans pour que leurs citoyens assistent au hajj de cette année. Quatre pays – l’Indonésie, Singapour, la Malaisie et le Brunei – ont annulé leur participation cette année. D’autres pays ont annoncé qu’ils prendraient une décision finale dans les prochains jours.
