Seules quelques femmes porteraient des masques faciaux en Suisse, où un vote controversé aura lieu le 7 mars.
Il y a moins d’un an, Valentina a pris la décision de remplacer son foulard par un niqab.
«Je me sens mieux et plus en sécurité en le portant», a-t-elle déclaré à Al Jazeera. «C’est aussi un acte d’adoration.»
Pour la Suisse de 32 ans, qui préfère être identifiée uniquement par son prénom, porter le niqab – un voile porté par certaines femmes musulmanes qui couvre la moitié inférieure du visage – est un choix personnel.
«Je le porte pour moi, pas comme un symbole pour le monde extérieur», a-t-elle déclaré.
Mais Valentina ne pourra peut-être pas porter le niqab plus longtemps.
Le 7 mars, les Suisses voteront lors d’un référendum qui pourrait inaugurer une interdiction des couvertures faciales, comme le niqab, en public.
La législation, appelée localement l’interdiction de la burqa, ne mentionne pas spécifiquement les couvertures faciales portées par les femmes musulmanes, mais est largement considérée comme les ciblant.
Le projet de loi stipule que «personne ne doit se couvrir le visage en public» et que «personne n’est autorisée à forcer quelqu’un à se couvrir le visage en raison de son sexe».
Il y a quelques exceptions, comme pour des raisons de santé et des traditions comme un carnaval.
Les sondages dans les médias locaux suggèrent que les électeurs approuveront la loi de manière restrictive, une décision qui, selon certains membres de la minorité musulmane, les éloigne de la société.
Le parti de droite soutient la proposition
L’initiative d’interdire les masques faciaux a été lancée par Egerkinger Komitee, un groupe comprenant des politiciens du Parti populaire suisse (SVP) de droite qui affirme organiser «la résistance contre les revendications de pouvoir de l’islam politique en Suisse».
Le groupe soutient que «les gens libres montrent leur visage» et que «la burqa et le niqab ne sont pas des vêtements normaux», mais symbolisent l’oppression des femmes.
En 2017, le groupe a recueilli les 100000 signatures nécessaires pour soumettre la question à un référendum, qui doit désormais avoir lieu le 7 mars.
Pour Andreas Tunger-Zanetti, chercheur sur l’islam à l’Université de Lucerne et auteur du livre Le débat sur la Burqa en Suisse, le vote à venir ne concerne pas que les vêtements.
«Il s’agit de gérer la diversité», a-t-il déclaré. «C’est un problème pour de nombreuses personnes en Suisse, car il n’y a plus les profils d’identité distincts dont les gens se souviennent depuis leur jeunesse.»
Selon Tunger-Zanetti, la burqa est une cible facile qui représente la «menace» de la diversité car elle est sans aucun doute associée à l’islam par les électeurs suisses.
Selon les statistiques officielles, environ 380 000 musulmans vivent en Suisse, soit environ 5 pour cent de la population, dont beaucoup ont des racines dans la région des Balkans.
Les statistiques officielles sur les femmes portant des masques faciaux n’existent pas, mais Tunger-Zanetti affirme que les chiffres sont faibles.
L’année dernière, il a mené une enquête auprès de personnalités clés de la communauté musulmane de Suisse, demandant combien de femmes ils savaient porter un masque facial complet.
« L’enquête a révélé qu’il n’y a pas de burqas en Suisse« , a déclaré Tunger-Zanetti.
Il a dit qu’entre 21 et 37 femmes portent le niqab.
«Il est difficile de voir comment cela peut être vendu comme une prétendue islamisation», a-t-il ajouté.
«Criminaliser les femmes»
Ce n’est pas la première fois que la communauté musulmane de Suisse se sent pointée du doigt par un référendum.
En 2009, les électeurs ont accepté une loi, également proposée par l’Egerkinger Komitee, pour interdire la construction de nouveaux minarets.
À l’époque, le Conseil central islamique de Suisse a été formé pour représenter la voix musulmane dans les discussions autour du référendum sur le minaret. Il est depuis devenu le plus grand groupe musulman de défense des droits civils du pays.
La porte-parole de l’organisation, Janina Rashidi, ne voit pas la nécessité du projet de loi sur les masques faciaux.
«Vous criminalisez les femmes qui portent quelque chose», dit-elle.
«Je peux comprendre que se couvrir le visage, pour certaines personnes, puisse sembler étrange», a-t-elle dit, «mais il y a tellement de choses dans notre société qui semblent étranges à l’une ou à l’autre. »
Rashidi a comparé le débat autour de la burqa aux opinions et préférences divergentes concernant les tatouages faciaux.
Rashidi a déclaré que de telles lois renforcent le sentiment de nombreux musulmans de ne pas être considérés comme des membres à part entière de la société suisse, bien qu’ils soient suisses ou qu’ils aient vécu dans le pays pendant la majeure partie de leur vie.
«La radicalisation que nous craignons n’est pas due à une perception erronée ou à des convictions religieuses», a-t-elle déclaré, «ce serait le résultat direct de ces mesures et du discours public avec un agenda islamophobe clair.»
Le gouvernement suisse a recommandé aux électeurs de rejeter la proposition.
En janvier, il a déclaré dans un communiqué qu’une interdiction nationale «porterait atteinte à la souveraineté des cantons, porterait atteinte au tourisme et ne serait d’aucune utilité pour certains groupes de femmes».
Le gouvernement a également mentionné le faible nombre de personnes auxquelles la loi s’appliquerait.
