Le conflit dans la région du nord du Tigré en Éthiopie – opposant les armées éthiopienne et érythréenne aux forces rebelles du Tigré depuis le 4 novembre – a suscité des inquiétudes quant à son bilan humanitaire, des dizaines de milliers d’Éthiopiens fuyant vers le Soudan voisin et des allégations de crimes violents contre des civils ont fait surface.
Ces dernières semaines, l’indignation a afflué sur les réseaux sociaux alors que la nouvelle est apparue selon laquelle le conflit avait également touché l’un des sites du patrimoine religieux les plus vénérés de la région : la mosquée historique al-Nejashi dans la région de Wukro.
L’une des plus anciennes mosquées d’Afrique et présentée comme un site potentiel du patrimoine mondial de l’Unesco, al-Nejashi a été touchée lors du chaos de la guerre – tandis que les promesses tardives du gouvernement de la réparer ont été traitées avec suspicion, indique le Middle East Eye.
Des rumeurs inquiétantes
Depuis le début des combats au Tigré il y a plus de deux mois, la région est coupée du reste du monde en raison de pannes d’Internet et de téléphone. Les autorités éthiopiennes ont également interdit aux journalistes et aux travailleurs humanitaires d’une grande partie de la région.
Les rapports de plus en plus nombreux faisant état de crimes de guerre potentiels et de dommages aux infrastructures ont donc été difficiles à authentifier, car Addis-Abeba continue de résister aux appels des Nations Unies à lui accorder un accès sans entrave à la région, où elle estime que plus d’un million de personnes ont été déplacées à l’intérieur du pays.
Fin novembre, des rumeurs ont commencé à faire surface sur les réseaux sociaux concernant des combats à Wukro, à plus de 800 km au nord de la capitale éthiopienne. Des récits ont révélé que plusieurs lieux de culte – dont la mosquée al-Nejashi et l’église orthodoxe Amanuel à proximité – avaient été bombardés à cette époque.
Le 27 novembre, un commandant de l’armée éthiopienne a déclaré à la chaîne de télévision publique éthiopienne FBC que ses troupes avaient pris le contrôle de la zone, mais n’a fait aucune mention des dommages causés aux sites religieux.
Un jour plus tard, les troupes éthiopiennes ont capturé la capitale régionale de Mekelle et le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a déclaré la guerre terminée.
Mais les services téléphoniques et Internet n’ont pas encore été rétablis à Wukro et ses environs, car les combats persistent dans les zones rurales.
Le 18 décembre, un communiqué du Programme extérieur Europe avec l’Afrique, basé en Belgique, a rapporté que la mosquée « a d’abord été bombardée puis pillée par les troupes éthiopiennes et érythréennes », avant de mentionner que des sources dans la région ont parlé de meurtres dans la mosquée.
La détresse suscitée par l’incident a atteint son paroxysme le jour du Nouvel An, lorsque des photos et des séquences vidéo de la mosquée al-Nejashi considérablement endommagée sont apparues pour la première fois sur les réseaux sociaux, devenant virales.
Les images montraient le minaret de la mosquée détruit, son dôme partiellement effondré et sa façade en ruines. A l’intérieur de la mosquée, des décombres jonchaient le sol.
Ahmed Siraj, un représentant de l’Association internationale régionale des musulmans du Tigré, a déclaré à Middle East Eye que son organisation avait enregistré la mort de plusieurs personnes tuées par des combattants à la suite de la destruction partielle de la mosquée.
« Nous avons déterminé à partir de nos sources qu’un certain nombre d’innocents, dont un père de quatre enfants, ont été tués par des soldats érythréens simplement pour avoir protesté contre le pillage de la mosquée le 26 novembre », a déclaré Siraj.
Siraj a ajouté qu’un certain nombre d’objets auraient été volés dans la mosquée, notamment des manuscrits religieux, des livres et des lettres datant d’aussi loin que le VIIe siècle, tandis qu’un sanctuaire censé contenir les restes de certains disciples du prophète Mahomet était également besoin de réparations.
Un responsable de l’Ethiopian Heritage Preservation Authority, une agence d’État, a déclaré le 5 janvier qu’une équipe serait envoyée pour inspecter les dégâts de la mosquée, ainsi que ceux d’une église voisine, avant que des réparations ne soient entreprises.
Mais Siraj a déclaré que de tels efforts ne pouvaient pas annuler le bilan humain et culturel.
« Les réparations ne les ramèneront pas. Il ne ramènera pas non plus les artefacts volés », a-t-il déclaré.
Le bureau du Premier ministre éthiopien n’avait pas répondu à une demande de commentaire de MEE au moment de la rédaction.
