Des chercheurs aux États-Unis ont utilisé les données ADN de restes momifiés pour créer des reconstructions 3D des visages de trois hommes qui vivaient dans l’Égypte ancienne il y a plus de 2 000 ans.
Les momies venaient d’Abousir el-Meleq, une ancienne ville égyptienne au sud du Caire, et elles ont été enterrées entre 1380 av. et 425 après J.-C., rapporte LiveScience.
En 2017, des chercheurs de l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine à Tübingen, en Allemagne, ont séquencé avec succès l’ADN de momies égyptiennes pour la première fois.
S’appuyant sur la technologie, les chercheurs de Parabon NanoLabs, une entreprise de technologie de l’ADN à Reston, en Virginie, ont utilisé ces données génétiques pour créer des modèles 3D des visages des momies.
Les experts ont créé les visages grâce à un processus appelé phénotypage ADN médico-légal qui utilise une analyse génétique pour recréer la forme des traits du visage et d’autres aspects de l’apparence physique d’une personne.
« C’est la première fois qu’un phénotypage complet de l’ADN est effectué sur l’ADN humain de cet âge », ont déclaré les représentants de Parabon dans un communiqué.
Parabon a révélé les visages des momies le 15 septembre lors du 32e Symposium international sur l’identification humaine à Orlando, en Floride.
Les scientifiques ont utilisé une méthode de phénotypage appelée Snapshot pour prédire l’ascendance, la couleur de la peau et les traits du visage des hommes.
Les résultats révèlent que ces peuples anciens ressemblaient plus génétiquement aux populations vivant dans la Méditerranée orientale – une région qui comprend aujourd’hui la Syrie, le Liban, Israël, la Jordanie et l’Irak – que les personnes vivant dans l’Égypte moderne. Les chercheurs ont ensuite généré des maillages 3D décrivant les traits du visage des momies et calculé des cartes thermiques pour mettre en évidence les différences entre les trois individus et affiner les détails de chaque visage.
L’artiste médico-légal de Parabon a ensuite combiné ces résultats avec les prédictions de Snapshot sur la couleur de la peau, des yeux et des cheveux.
Dans le monde entier, les restes de milliers de momies de l’Égypte ancienne ont été fouillés, mais l’obtention d’ADN intact et non endommagé à partir des corps s’est avérée difficile.
D’autres équipes de recherche ont fait au moins des tentatives précédentes pour séquencer l’ADN de momies, mais se sont avérées non concluantes. La première entreprise a eu lieu en 1985 et s’est avérée plus tard imparfaite, car les échantillons avaient été contaminés par de l’ADN moderne.
Cependant, les nouveaux processus utilisés sur ces anciennes momies pourraient également aider les scientifiques à recréer des visages pour identifier des vestiges modernes, a déclaré à Live Science Ellen Greytak, directrice de la bioinformatique de Parabon. Sur les quelque 175 cas froids que les chercheurs de Parabon ont aidé à résoudre à l’aide de la généalogie génétique, jusqu’à présent, neuf ont été analysés à l’aide des techniques de cette étude, a déclaré Greytak.
