Dans la ville marocaine de Fès, Fatima al-Fihri a fondé une mosquée qui est devenue la célèbre université al-Qarawiyyin. Aujourd’hui, elle est reconnue comme la plus ancienne université existante au monde.
Qui était Fatima al-Fihri ?
Fatima al-Fihri est née en 800 après JC Elle était la fille de Mohammed Bnou Abdullah al-Fihri – un riche marchand qui s’est installé à Fès avec sa famille sous le règne d’Idris II. Jusqu’à ce jour, la vie de Fatima recèle de nombreux secrets, même pour les historiens. L’un de ces mystères entoure la date de sa mort, qui pourrait avoir eu lieu vers 878.
De son vivant, Fatima était surnommée la « mère des garçons ». Selon l’historien Mohammed Yasser Hilali, « ce surnom vient probablement de sa charité et du fait qu’elle a pris des étudiants sous son aile », indique le Muslim Times.
Pourquoi Fatima al-Fihri a-t-elle décidé de construire une mosquée ?
Fatima était une fervente croyante. Lorsqu’elle a hérité d’une énorme somme d’argent au moment de la mort de son père et de son mari, elle a décidé de l’utiliser pour construire une mosquée dont sa communauté musulmane de Fès avait un besoin urgent, suffisamment grande pour accueillir un nombre toujours croissant de croyants.
Après avoir acheté un terrain à un homme de la tribu « Hawaara« , Fatima a commencé son projet de construction au début du mois de Ramadan de l’an 254 de l’Hégire, c’est-à-dire 859 après JC.
A partir du Xème siècle la célèbre mosquée d’al-Qarawiyyin devint le premier institut religieux et la plus grande université arabe d’Afrique du Nord. Il a attiré beaucoup d’étudiants et de scientifiques de renom.
Des colloques et débats y étaient régulièrement organisés. Selon les documents disponibles, des chaires d’enseignement ont été créées à l’université et dans d’autres annexes de Fès. Ces mêmes registres mentionnent l’existence d’un grand nombre de bibliothèques.
L’université d’al-Qarawyyin est considérée comme la plus ancienne université du monde encore en activité, précédant les premières universités européennes. C’est selon l’UNESCO et Guinness World Records. La date de référence est l’année de la fondation d’al-Qarawiyyin en tant que mosquée, ce qui implique que son caractère éducatif remonte à ses débuts. En ce sens, elle précède la mosquée Sankoré de Tombouctou (fondée en 989 après J.-C.) de plus d’un siècle et l’université de Bologne (1088 après J.-C.) de plus de deux siècles.
