Mohammed Ali, né le 17 janvier 1942 à Louisville, Kentucky, a eu une carrière de boxeur incroyable, remportant le titre mondial des poids lourds à trois reprises. Tout au long de sa carrière de boxeur, Ali a remporté un total de 56 combats et en a perdu 5, 37 de ces victoires étant des KO.
En dehors du ring, l’autoproclamé « le plus grand du monde » était également un fervent militant des droits civiques ainsi qu’un philanthrope. Et bien qu’il soit parti, on se souvient toujours de lui et on le vénère pour être un homme aux principes très forts.
Pour célébrer ce qui aurait été le 80e anniversaire de l’un des plus grands athlètes de tous les temps, Face2Face Africa partage avec vous neuf faits surprenants sur la légende de la boxe :
Il a été nommé d’après un abolitionniste blanc
Ali a été nommé d’après Cassius Marcellus Clay, le politicien du Kentucky du XIXe siècle qui était en désaccord avec véhémence avec l’esclavage. Né en 1810 dans une riche famille du sud qui possédait des esclaves, Clay a reçu la meilleure éducation que l’argent américain puisse acheter. Sa famille était également influente dans la politique de l’État. Pour son opposition à l’esclavage, Clay a été battu pour son siège à la Chambre des représentants. Sa vie a également été menacée pendant un certain temps, à tel point qu’il a dû porter deux pistolets et un couteau à chaque fois.
Lorsque Clay a libéré les esclaves qui lui avaient été légués en héritage, les menaces de mort contre sa vie se sont aggravées. Mais ils ne l’ont pas arrêté. Il a créé un journal dans le Kentucky, The True American, et a continué à publier des opinions et des discours anti-esclavagistes.
Avant de devenir connu sous le nom de Mohammed Ali, il a changé son nom en Cassius X
Le jour où le nouveau champion du monde des poids lourds de 22 ans, Ali a annoncé qu’il avait rejeté Cassius Clay comme son « nom d’esclave », Malcolm X, qui l’avait recruté dans la Nation of Islam, était à ses côtés. Le boxeur a déclaré aux journalistes qu’il avait renoncé à son nom de famille et qu’il serait connu sous le nom de « Cassius X ». C’était jusqu’à ce que le chef de la Nation de l’Islam, Elijah Muhammad, lui donne un nom sacré – Mohammed Ali – en mars 1964.
Sa carrière a commencé après un vélo manquant
Ali avait 12 ans lorsqu’il rencontra Joe Martin, un policier de Louisville en octobre 1954. Il était allé signaler que son vélo avait été volé. Le futur boxeur a déclaré au policier Martin qu’il battrait le coupable lorsqu’il serait retrouvé. Martin, également entraîneur de boxe, a dit à un Ali en colère qu’il devait d’abord apprendre à se battre. Le policier est devenu le professeur de boxe d’Ali et environ six semaines plus tard, Ali a remporté son premier combat par décision partagée.
Il a obtenu plus d’argent des gants qu’il a utilisés pour vaincre Liston que du combat lui-même
Le 25 février 1964, Ali en choque plus d’un lorsqu’il bat le champion du monde de boxe poids lourd, Sonny Liston, lors d’un KO technique au septième round. L’histoire raconte qu’un acheteur anonyme a acheté les gants qu’il portait pour vaincre Liston pour 836 000 $. Pendant ce temps, Ali n’a reçu que 630 000 $ pour avoir remporté le combat.
Ali s’est marié quatre fois et avait des racines irlandaises
Ali s’est marié quatre fois et a eu neuf enfants. Il a épousé sa première femme, Sonji Roi, en 1964 mais ils ont divorcé après un an quand elle a refusé d’adopter les coutumes de la Nation of Islam. Ali s’est remarié en 1967 avec Belinda Boyd et ils ont eu quatre enfants ensemble. Boyd et Ali ont divorcé en 1976. Veronica Porche est devenue sa troisième épouse en 1977 et ils ont eu deux enfants. Ali a épousé sa quatrième épouse Yolanda (« Lonnie ») en 1986. Ils sont restés mariés jusqu’à la mort d’Ali et ont eu un fils ensemble.
L’arrière-grand-père d’Ali, Abe Grady, était irlandais. Il émigre aux États-Unis, s’installe dans le Kentucky dans les années 1860 et épouse une esclave affranchie. L’un de leurs petits-enfants était la mère d’Ali, Odessa Lee Grady Clay. Avant sa mort, Ali a visité la ville natale ancestrale de son arrière-grand-père, Ennis, en Irlande, où il a rencontré sa famille irlandaise.
Ali a empêché un homme de sauter vers sa mort
Lorsque le lundi 19 janvier 1981, des policiers, un psychologue et un aumônier échouent dans leur tentative de dissuader un homme de sauter vers la mort, Ali sauve la situation. Ce jour-là, un jeune homme noir portant un jean évasé et un sweat à capuche était perché sur un rebord au neuvième étage d’un immeuble de grande hauteur, menaçant de sauter vers sa mort. L’ami d’Ali, Howard Bingham, qui voyant que tout espoir était presque perdu, appela Ali. Le boxeur est arrivé sur les lieux, a parlé avec l’homme suicidaire pendant environ 20 minutes et a réussi à le persuader de descendre.
Les deux sont sortis du bâtiment ensemble, sont montés dans la voiture d’Ali et se sont rendus au poste de police avant qu’Ali ne l’accompagne à un hôpital de l’administration des anciens combattants. Quand l’homme a demandé: «Pourquoi vous inquiétez-vous pour moi? Je ne suis personne », a déclaré Ali dans une interview ultérieure avec le Reading Eagle, « Je lui ai dit qu’il n’était pas personne. Il m’a vu pleurer et il n’arrivait pas à croire que je faisais vraiment ça, que je tenais autant à lui ».
Il a été emprisonné et a servi de la nourriture aux condamnés à mort
En 1967, Ali a été condamné à 10 jours de prison pour de fausses infractions de conduite en Floride. Le champion des poids lourds a été affecté au café de la prison et invité à apporter de la nourriture aux condamnés à mort. L’un des condamnés à mort l’a reconnu. « Eh bien, je serai foutu ! Ils ont demandé au champion du monde des poids lourds de me servir à dîner. Le monde doit toucher à sa fin », écrivit plus tard Ali. D’autres condamnés à mort ont commencé à crier : « Hey, Champ ! Viens par ici, Champ !
Il portait un parachute dans un avion parce qu’il avait peur de voler
Ali avait une peur extrême de voler. Sa peur s’est développée après avoir connu des turbulences au milieu d’un vol d’une heure entre Louisville et Chicago. C’était si mauvais que « certains sièges ont été arrachés de leurs boulons sur le sol », a écrit Ali. Mais sa carrière dans la boxe l’a obligé à voler, alors il a acheté un parachute.
« Il est allé dans un magasin de fournitures militaires et a acheté un parachute et l’a porté dans l’avion », a déclaré Joe Martin Jr., le fils de Martin. Le grand boxeur aurait emporté le parachute à bord de chaque vol avec lui.
« Je n’ai pas peur du combat. J’ai peur du vol », a déclaré le boxeur aux journalistes à propos de sa peur de voler.
