D’anciens employés de l’Institute of Contemporary Arts (ICA) à Londres affirment que leurs licenciements sont liés à leur activisme pro-Palestine. Le groupe Cultural Workers Against Genocide (CWAG) a allégué vendredi dernier que quatorze employés de l’ICA avaient été informés de leurs licenciements imminents en mars, et que ce groupe comprenait tous les employés qui avaient reçu des avertissements informels en octobre pour leur implication dans la rédaction et la publication d’une lettre exhortant l’ICA à boycotter Israël au milieu de sa guerre contre les Palestiniens à Gaza.
Selon l’Art Newspaper, la lettre avait été publiée sur le site web de l’ICA sans l’autorisation de la direction. La déclaration du CWAG a également noté que, malgré les efforts du syndicat des travailleurs pour réduire les salaires au niveau de la direction afin de limiter les licenciements, seulement trois postes avaient été sauvés.
En outre, la déclaration a présenté plusieurs demandes à l’ICA, notamment la rupture des liens avec le cabinet d’avocats Mishcon de Reya, qui a des connexions étroites avec l’État israélien ; l’engagement total envers le mouvement de boycott, désinvestissement et sanctions (BDS) contre Israël ; et le désinvestissement des entreprises qui « contribuent ou profitent de l’occupation israélienne et du génocide des Palestiniens. »
En réponse, la directrice de l’ICA, Bengi Ünsal, a déclaré au journal : « Nous n’avons pas été épargnés par les pressions immenses qui ont affecté de nombreuses autres œuvres de charité et organisations artistiques ces derniers temps. La pandémie, l’inflation et les changements dans les donations et subventions ont entraîné un déficit d’exploitation pour les dernières années. »
Elle a ajouté que bien que les réserves aient aidé l’institut à traverser la période initiale de turbulences, cela n’allait jamais être une solution réaliste à long terme. « Le conseil d’administration et la haute direction ont examiné la question avec soin ; cependant, nous n’avions d’autre option que de restructurer l’organisation, ce qui impliquait malheureusement des licenciements. Notre priorité a toujours été nos collègues et leur bien-être, et nous avons fait tout notre possible pour les soutenir. »
Cependant, d’anciens employés de l’ICA contestent l’affirmation selon laquelle les problèmes financiers étaient la raison principale des licenciements. Un ancien employé, s’exprimant anonymement, a déclaré au journal : « L’ICA est en difficulté financière depuis des années. Je crois qu’ils l’utilisent comme un écran de fumée. »
Suite à la publication de la lettre d’octobre, l’ICA a fait l’objet d’un examen par Arts Council England (ACE), l’organisme national de financement culturel, qui a conclu qu’il n’y avait aucune raison de retirer les fonds à cause de la lettre.
L’ICA a été l’une des institutions artistiques de Londres les plus ouvertement pro-palestiniennes. En octobre, elle a permis l’utilisation de son lieu par des manifestants marchant en solidarité avec la Palestine et plaidant pour un cessez-le-feu à Gaza. L’institution organise également un festival annuel de films palestiniens et a présenté des artistes palestiniens dans son programme d’expositions. Malgré ces actions, l’ICA n’a pas publiquement déclaré sa position sur le mouvement BDS, selon le CWAG.
