Shams Al-Tayeb, un boxeur palestinien de 24 ans originaire de Gaza, se prépare à entrer dans l’histoire en devenant le premier Palestinien de Gaza à participer au Championnat du monde de boxe (WBC). Mais pour Shams Al-Tayeb, son combat ne se limite pas au ring – il se bat pour la liberté et l’avenir de son peuple. Désormais basé à Chypre, il s’entraîne tout en ayant le cœur toujours tourné vers Gaza, où sa famille vit encore sous une menace constante.
« Ma famille est toujours là-bas à Gaza. Mon frère, ma sœur et ses enfants sont piégés. Mon père aussi est là. Il refuse de partir », partage Shams Al-Tayeb, soulignant les liens profonds qui le rattachent encore à son foyer, malgré la distance physique.
Chaque jour, alors qu’il s’entraîne à Chypre, il reçoit des nouvelles de la situation de plus en plus désastreuse chez lui. La pression mentale d’être à des milliers de kilomètres de sa famille, consciente qu’elle n’a aucun endroit sûr où se réfugier, le pousse à ses limites. « Je suis des deux côtés en même temps. Pendant que je suis ici à essayer de concourir, mon esprit et mon énergie sont constamment tournés vers des moyens d’aider mon peuple à Gaza de toutes les manières possibles. »
Pour Shams Al-Tayeb, la boxe a commencé par nécessité. Avant de poursuivre une carrière sur le ring, il était un homme d’affaires, gérant des entreprises et des agences. Cependant, l’aggravation de la situation à Gaza l’a poussé à transformer sa passion pour la boxe en une profession. « J’ai toujours été un homme d’affaires. J’avais ma propre agence et mes propres entreprises, mais j’ai été contraint d’utiliser mon passe-temps pour en tirer un profit », explique-t-il.
Son entrée dans le monde de la boxe n’était pas motivée par un désir de gloire ou de fortune, mais par un besoin de protection. Ayant grandi dans le quartier de Tal-Al Hawa, au sud de la ville de Gaza, ses premières années étaient remplies à la fois de souvenirs d’enfance normaux et des dures réalités de la vie sous le siège brutal d’Israël.
À seulement 9 ans, Shams Al-Tayeb a perdu son frère aîné, tué lors d’une attaque à la bombe par les forces israéliennes, un traumatisme qui a laissé une empreinte indélébile sur lui. « J’avais un frère qui a été tué par les forces israéliennes il y a 15 ans et c’est moi qui ai récupéré son corps dans les rues », raconte-t-il.
Il a également évoqué les rencontres terrifiantes de son père avec la mort alors qu’il couvrait la violence d’Israël à Gaza lors de guerres précédentes. Shams Ouda, un journaliste chevronné travaillant pour Reuters, a failli mourir après avoir été touché d’une balle dans la poitrine. Le projectile, tiré par un soldat israélien, a raté son cœur de seulement cinq centimètres. Présumé mort, il a été placé dans un sac mortuaire et emmené à la morgue.
« Mon père a été touché juste à côté de son cœur », se souvient Shams Al-Tayeb. « Il s’est réveillé à la morgue. Vous pouvez imaginer ça ? J’avais déjà fait son deuil, pleuré et me préparais à l’enterrer. »
Ces événements traumatisants ont marqué un tournant pour Shams Al-Tayeb, éveillant en lui une détermination féroce à apprendre les arts martiaux – non pas pour le sport, mais pour la survie.
« Enfant, j’ai décidé d’apprendre le karaté et la boxe, tout cela pour me protéger ainsi que ma famille », dit-il. « Nous n’avons jamais appris à utiliser une arme à feu. Tout ce que nous avons appris, c’était pour la légitime défense. » Cet instinct de survie l’a accompagné, aussi bien sur le ring qu’en dehors.
Les forces israéliennes ont tué plus de 41 200 Palestiniens dans la bande de Gaza au cours de plus de onze mois de bombardements intensifs, dont environ 16 700 enfants, selon les responsables de la santé.
L’offensive israélienne a déplacé presque toute la population du territoire, dans le cadre d’un blocus en cours qui a entraîné des pénuries sévères de nourriture, d’eau potable et de médicaments.
Le poids émotionnel de recevoir quotidiennement des nouvelles de ses amis et de sa famille sur les conditions désastreuses à Gaza pèse lourdement sur Shams Al-Tayeb. « Beaucoup de messages me parviennent quotidiennement de personnes que je connais, mais aussi de personnes que je ne connais pas, sur leur douleur et leur perte, ce qui est vraiment dévastateur », partage-t-il, visiblement frustré. Ces appels à l’aide, ces récits de faim et de souffrance, lui sont impossibles à ignorer. « Je me réveille déprimé ; je m’endors dans la dépression, en espérant que tout cela s’arrête un jour. » Malgré les défis écrasants, Shams Al-Tayeb reste concentré sur sa mission. Sa participation au championnat WBC représente bien plus qu’un accomplissement personnel — c’est un moyen d’amplifier les voix du peuple de Gaza. « Je ne suis pas encore assez fier », admet-il. « Mon peuple a besoin d’aide… besoin de nourriture, d’eau, de tout ce dont un être humain normal a besoin. » Il voit son rôle au WBC comme une opportunité d’attirer l’attention mondiale sur la crise humanitaire dans son pays.
Pour Shams Al-Tayeb, Gaza n’est pas juste un lieu ; c’est une part de son identité, qu’il porte avec lui partout où il va. Ses souvenirs de chez lui, à la fois beaux et douloureux, façonnent sa vision du monde et alimentent son désir de changement. « Le quartier de Tal-Al Hawa était un endroit paisible », se souvient-il en évoquant son enfance avant les guerres. « C’est un petit quartier près de la mer mais, maintenant, il n’en reste rien. C’est littéralement en ruines. »
« Tout me manque à Gaza », ajoute-t-il. « J’ai vu des mers plus belles que celle de Gaza, mais je ne me suis jamais senti aussi à l’aise que là-bas. »
Alors que Shams Al-Tayeb se prépare pour le Championnat du monde de boxe, il se bat avec des poings d’acier sur le ring, mais en dehors, son combat est pour Gaza. Sa détermination à voir une Gaza libre le pousse à continuer de se battre. Shams Al-Tayeb a été sélectionné pour participer aux Championnats du monde de boxe WBC en Turquie l’année dernière. Cependant, l’événement a été annulé à la suite d’un tremblement de terre qui a tué plus de 2 300 personnes en Turquie et en Syrie. Il a également été interdit de concourir à Dubaï et aux Jeux olympiques en raison de son passeport palestinien, suite à la guerre en cours d’Israël contre Gaza. Il attend maintenant la confirmation pour les prochains championnats à Riyad, au Qatar et en Angleterre.
Shams Al-Tayeb comprend que son parcours va au-delà de la boxe ; c’est un combat pour un avenir où son peuple pourra vivre sans crainte, où les enfants pourront grandir sans la menace constante de la violence et où Gaza sera libre de l’oppression.
« Tout ce que nous voulons, c’est une Palestine libre », dit-il, sa voix ferme et convaincue. « Juste une Palestine libre, où les Palestiniens peuvent vivre librement. Ce n’est qu’une question de temps. Il faut être patient. »
