Wael al-Dahdouh était en direct lorsqu’il a senti que quelque chose n’allait pas. Le 25 octobre 2023, vers 17 heures, le chef du bureau d’Al Jazeera à Gaza se trouvait sur le toit du bâtiment de la chaîne, parlant des frappes aériennes de la journée. « Ce sera une nuit sanglante », a déclaré Wael al-Dahdouh , alors que des explosions illuminaient l’horizon.
Du coin de l’œil, il a aperçu son neveu Hamdan, producteur à Al Jazeera, agité. Puis le téléphone de Wael al-Dahdouh , rangé dans sa veste pare-balles, a commencé à sonner. Hamdan a pris le téléphone et a répondu, chose étrange en direct. Wael al-Dahdouh lui a demandé : « Qui est-ce ? ». Après quelques secondes, Hamdan a frappé le mur de colère. « Que se passe-t-il ? » Hamdan a répondu : « Ta fille. Ils ont frappé l’endroit où ta femme et ta famille sont. » Wael al-Dahdouh a pris le téléphone, sa voix empreinte d’angoisse, et Hamdan tentant de le rassurer en arrière-plan. La transmission a ensuite été coupée pour revenir au studio de Doha.
Au téléphone, sa fille de 21 ans, Khulood, incapable de lui expliquer clairement la situation. Il a raccroché et s’est précipité vers le camp de Nuseirat, à sept miles, où sa femme et sept de ses huit enfants s’abritaient dans une zone supposée « sûre ». À son arrivée, environ 40 minutes plus tard, Wael al-Dahdouh a trouvé une scène chaotique. Les gens fouillaient les décombres à mains nues, éclairant avec leurs téléphones. Parmi eux, il a trouvé son petit-fils de 18 mois, Adam, couvert de poussière et inconscient. Il l’a porté jusqu’à l’hôpital des martyrs d’al-Aqsa, à 15 minutes de là.
À l’hôpital, Wael al-Dahdouh a retrouvé Khulood, qui s’est effondrée en voyant le corps d’Adam dans ses bras. Après avoir donné le petit à un médecin, il a cherché le reste de sa famille parmi les blessés. Son fils de 12 ans, Yahya, a été amené avec le crâne exposé mais conscient. Un médecin a commencé à lui recoudre la tête sans anesthésie, jusqu’à ce qu’une dose soit finalement trouvée.
En continuant sa recherche, Wael al-Dahdouh a découvert que trois autres de ses filles et son fils aîné, Hamza, étaient en sécurité. Cependant, sa femme et deux de ses enfants manquaient toujours. Il s’est alors dirigé vers la morgue de fortune, la « tente des martyrs ». Là, il a trouvé les corps de son fils de 15 ans, Mahmoud, de sa fille de 7 ans, Sham, et de sa femme, Amina. Effondré, il s’est agenouillé près de sa femme et a serré sa main, laissant enfin éclater son chagrin.
Les images et récits de la tragédie de Wael al-Dahdouh se sont rapidement propagés sur les réseaux sociaux. Il est devenu le symbole des pertes palestiniennes, et de l’épreuve des journalistes à Gaza, où environ 20 avaient déjà été tués, un chiffre « sans précédent » selon le Comité pour la protection des journalistes. Malgré la perte de sa famille, Wael al-Dahdouh , toujours vêtu de sa veste « Presse », est redevenu journaliste le lendemain, malgré les tentatives de ses éditeurs de l’en dissuader.
Le journaliste qui, quelques heures après avoir enterré sa famille, était de retour à l’antenne, est devenu une icône mondiale. Des fresques de lui, en veste et casque, ont fait leur apparition de Londres à Dublin. Pour Wael al-Dahdouh , Gaza n’était plus seulement un lieu de reportage : il était devenu le symbole de la souffrance et de la résilience de son peuple.
Wael al-Dahdouh a évoqué, dans une entrevue cet été depuis Doha, son incapacité à pleurer comme les autres. À Gaza, il sentait qu’il devait être un pilier de force pour ceux qui l’entouraient. Le journalisme et sa mission étaient devenus son seul réconfort, son devoir envers les habitants de Gaza.
Pour Wael al-Dahdouh, cette période était presque un fantasme. Quelques années plus tôt, il était en prison ; aujourd’hui, en tant que journaliste en herbe, il fait partie d’une révolution médiatique. En 2004, il travaillait pour Al Jazeera. La vie qu’il avait prévu de commencer hors de Gaza a été écourtée avant même d’avoir pu commencer, mais ici, chez lui, il a trouvé une sorte de vocation.
M. Wael al-Dahdouh a couvert tous les conflits à Gaza depuis que les autorités israéliennes se sont retirées de la bande de Gaza en 2005. Au fil des ans, le reportage de guerre est devenu une sorte d’industrie artisanale à Gaza. Lorsque le travail se faisait rare, les habitants pouvaient travailler en freelance comme producteurs, caméramans, chauffeurs et réparateurs, créant ainsi une communauté de confiance où les jeunes apprenaient auprès de professionnels chevronnés comme Wael al-Dahdouh. Son neveu, Hamdan, producteur et caméraman de terrain de longue date, m’a dit que Wael al-Dahdouh était « une école » pour les jeunes journalistes. Presque tous les collègues avec qui j’ai parlé ont fait référence à Wael al-Dahdouh uniquement sous le nom d’Abou Hamza, le père de Hamza, son fils aîné, un titre honorifique courant dans le monde arabe qui dénote le respect et l’affection.
Après l’attaque qui a tué sa femme et ses enfants, Wael al-Dahdouh est resté à Gaza City, tandis qu’il a envoyé ses quatre filles et son fils Yahya dans une sécurité relative dans le centre de la bande de Gaza. Travaillant au sein d’une équipe de quatre personnes – composée de son neveu Hamdan, d’un chauffeur et d’un rédacteur – Wael al-Dahdouh a continué à faire des reportages sur le terrain. Ce que les téléspectateurs n’ont pas vu, c’est qu’à chaque fois que Wael al-Dahdouh était à l’antenne, il y avait un grand homme d’affaires derrière la caméra.
