Le professeur de droit à Harvard, Andrew Manuel Crespo, a publiquement condamné la répression de l’université contre l’activisme pro-palestinien, soulignant ce qu’il décrit comme l’hypocrisie de l’institution sur les droits à la diversité et à la manifestation.
Dans un article pour Truthout, une organisation de presse à but non lucratif dédiée à la couverture indépendante de divers sujets de justice sociale, Andrew Manuel Crespo, l’un des premiers Latinos promus à un poste permanent dans la faculté de droit, a révélé qu’il avait été suspendu de la bibliothèque de l’université pour avoir participé à une manifestation silencieuse aux côtés de deux douzaines de collègues, similaire à des actions antérieures qui ont vu des dizaines d’étudiants faire face à des sanctions similaires.
La controverse découle d’une série de manifestations appelées « study-in », où les participants s’asseyaient tranquillement en lisant des textes sur la dissidence et la censure tout en affichant de petits panneaux citant la propre déclaration de valeurs de la bibliothèque : « Embrasser des perspectives diverses ». La réponse de l’université a été sévère, avec au moins 60 étudiants en droit exclus de la bibliothèque jusqu’en novembre 2024 pour des manifestations pacifiques similaires.
Dans sa critique de la répression, Andrew Manuel Crespo a noté l’approche contradictoire de l’université envers différentes formes d’expression. Alors qu’il a été banni pour une manifestation silencieuse, la bibliothèque a accueilli une célébration du Jour des Morts avec musique, nourriture et discours publics, des activités qu’il considère comme beaucoup plus perturbatrices que la lecture silencieuse.
Andrew Manuel Crespo a cité l’opinion du professeur de la faculté de droit de Harvard, Noah Feldman, pour soutenir les étudiants pro-palestiniens. Feldman aurait déclaré que « tant que vous êtes assis à votre bureau silencieusement, vous pouvez faire ce que vous voulez là-bas ». La professeure de mathématiques, Melanie Matchett Wood, aurait également défendu les manifestants, déclarant qu’ils « n’interféraient pas avec l’activité normale du campus ».
La vice-présidente de l’université supervisant la bibliothèque, Martha Whitehead, a défendu la répression, affirmant que ces manifestations silencieuses « transforment une salle de lecture d’un lieu d’apprentissage et de réflexion individuels en un forum pour des déclarations publiques ». Andrew Manuel Crespo conteste fortement cette interprétation, rejetant ce qu’il qualifie de vision de Whitehead, qui voit les bibliothèques comme des catacombes conçues pour isoler les gens d’idées extérieures, voire dérangeantes.
La controverse survient alors qu’Harvard fait face à une pression croissante de la part de donateurs influents. L’université a connu une chute brutale de 14 % de ses dons, passant de 1,38 milliard à 1,18 milliard de dollars pour l’exercice fiscal se terminant en juin 2024. Cette baisse a suivi une campagne menée par le gestionnaire de fonds spéculatifs et fervent soutien d’Israël, Bill Ackman, qui a abouti à la démission de la présidente de Harvard, Claudine Gay.
La répression s’est étendue au-delà des étudiants aux membres du corps professoral, avec plus de 25 professeurs suspendus de la bibliothèque Widener pendant deux semaines après avoir participé à des manifestations silencieuses similaires. Le gouvernement étudiant de la faculté de droit de Harvard a condamné les actions de l’administration, les co-présidents, Déborah Aléxis et John Fossum, qualifiant les politiques d’espace de l’université d' »incompréhensibles et indéfendables ».
Andrew Manuel Crespo a particulièrement souligné le timing de sa suspension, notant que pendant qu’Harvard célébrait le Jour des Morts et prétendait embrasser la diversité, elle interdisait simultanément ceux qui cherchaient à se souvenir des victimes palestiniennes. « Ce Jour des Morts, la bibliothèque de Harvard a ouvert les portes de sa salle de lecture des West Stacks à tous ceux qui espéraient ‘se rassembler pour célébrer nos êtres chers disparus’—sauf à ceux qui s’étaient déjà réunis là pour se souvenir des Palestiniens disparus », a-t-il écrit.
