Plus de 40 experts juridiques et la Muslim Association of Britain (MAB) ont exigé une action urgente du gouvernement britannique et du maire de Londres, Sadiq Khan, concernant la gestion des manifestations pro-palestiniennes par la police métropolitaine, à la suite des tactiques controversées utilisées lors de la manifestation de samedi dernier, au cours de laquelle 77 personnes ont été arrêtées.
Dans une lettre vivement rédigée, la présidente de la MAB, Raghad Altikriti, a interpellé Sadiq Khan sur l’«assaut disproportionné et injustifié» contre les droits des manifestants, en particulier concernant la manifestation du 18 janvier, où des restrictions sévères ont été imposées aux manifestants.
La lettre critique spécifiquement les « remarques vantardes » du commissaire de la Met, Mark Rowley, lors de la séance plénière du Board of Deputies, où il aurait parlé de l’adoption de conditions sévères contre les manifestations. Raghad Altikriti a affirmé que les commentaires de Mark Rowley renforçaient la perception de partialité politique dans les décisions de la police.
Le maire Sadiq Khan a également été interrogé sur les « allégations publiques sans fondement » selon lesquelles les manifestants auraient « franchi les lignes de police », des affirmations qui ont été maintes fois réfutées par des vidéos. Ces narratifs « ternissent injustement la réputation des manifestants » et « perpétuent des stéréotypes nuisibles sur le mouvement pro-palestinien », indique la lettre.
L’intervention de la MAB survient alors que plus de 40 universitaires, dont des enseignants de plus de 15 universités, ont exigé une enquête indépendante sur ce qu’ils décrivent comme « une attaque dangereuse contre le droit de réunion et de protestation ». Leur lettre adressée à la secrétaire d’État à l’Intérieur, Yvette Cooper, a soulevé des préoccupations concernant la décision de la Met d’interdire aux manifestants de se rassembler devant le siège de la BBC à Londres.
La controverse concerne la manifestation du 18 janvier, où la police a procédé à 77 arrestations, y compris des organisateurs de la manifestation. La Palestine Solidarity Campaign (PSC) conteste les affirmations de la police selon lesquelles les manifestants auraient « brisé les lignes de police », affirmant que la Met avait renié un itinéraire de marche convenu, allant de la BBC à Whitehall.
« Les conditions imposées par la police métropolitaine lors de la manifestation du 18 janvier 2025 étaient disproportionnées et constituaient un abus de pouvoir de la part de la police », indique la lettre signée par les experts juridiques. « Malgré un historique manifeste de manifestations largement pacifiques pendant plus d’un an, la police a empêché la manifestation de se rassembler près de la BBC ou de marcher vers elle samedi, sans fournir de preuve convaincante. Les actions de la police semblaient ainsi motivées par des considérations politiques visant à limiter l’efficacité des manifestants et à protéger les institutions de l’État de toute critique. »
Commentant la lettre, le Dr Paul O’Connell, maître de conférences en droit à la SOAS University de Londres, a déclaré : « La liberté de se rassembler et de manifester est la pierre angulaire d’une société démocratique. Si les personnes protestant contre la commission d’un génocide à Gaza ne sont pas en sécurité pour le faire, cela présage mal pour la liberté individuelle et la vie démocratique en Grande-Bretagne au 21e siècle. »
Les universitaires ont appelé à l’abandon des charges contre les personnes arrêtées ou inculpées par la suite et ont demandé qu’une enquête indépendante soit menée sur la gestion policière de la manifestation de samedi. « Plus fondamentalement, nous appelons à l’abrogation de la série de lois anti-manifestations adoptées ces dernières années et à un réajustement de la loi de manière à protéger véritablement le droit de manifester. »
La lettre de la MAB a spécifiquement interrogé Sadiq Khan sur la stratégie de communication de la Met, arguant que les « allégations publiques sans fondement » selon lesquelles les manifestants auraient franchi les lignes de police ont été « maintes fois réfutées par des vidéos ». Elle a également soulevé des préoccupations concernant le refus présumé du commissaire Mark Rowley de dialoguer avec les organisations musulmanes et pro-palestiniennes tout en rencontrant d’autres groupes communautaires.
