Un juge prolonge l’interdiction d’expulser un étudiant de Columbia des États-Unis
Résumé :
- Le juge chargé de l’affaire Khalil sur l’expulsion examine également son retour à New York.
- Ses avocats dénoncent une atteinte à la liberté d’expression.
- L’administration Trump l’accuse de soutenir le Hamas sans apporter de preuves.
Un juge fédéral américain a prolongé mercredi son interdiction d’expulser un étudiant de l’université Columbia détenu, dans une affaire qui est devenue un point de tension dans la politique de l’administration Trump visant à expulser certains militants pro-palestiniens des campus universitaires.
Le juge Jesse Furman avait temporairement bloqué l’expulsion de Mahmoud Khalil plus tôt cette semaine et a prolongé cette interdiction mercredi par une ordonnance écrite, après une audience au tribunal fédéral de Manhattan, afin de prendre plus de temps pour examiner si l’arrestation était inconstitutionnelle.
Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) affirme que Mahmoud Khalil, 30 ans, est expulsable en vertu d’une disposition juridique qui permet d’expulser les migrants dont la présence est jugée incompatible avec la politique étrangère des États-Unis par le secrétaire d’État, selon un document consulté par Reuters.
« Le secrétaire d’État a déterminé que votre présence ou vos activités aux États-Unis auraient de graves conséquences négatives sur la politique étrangère des États-Unis », indique le document du DHS, daté du 9 mars, ordonnant à Mahmoud Khalil de comparaître devant un juge de l’immigration le 27 mars.
Le document ne donne aucun détail supplémentaire. Le DHS n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Les avocats de Mahmoud Khalil affirment que son arrestation samedi par des agents du DHS, devant sa résidence universitaire à Manhattan, est une représaille contre son engagement public contre l’offensive militaire israélienne à Gaza après l’attaque du Hamas en octobre 2023, et qu’elle viole ainsi son droit à la liberté d’expression protégé par le Premier Amendement de la Constitution américaine.
« M. Khalil a été identifié, ciblé, détenu et est en cours d’expulsion en raison de son plaidoyer en faveur des droits des Palestiniens », a déclaré son avocat, Ramzi Kassem, au tribunal.
Dans sa première interview aux médias, Noora Abdalla, l’épouse de Mahmoud Khalil, a déclaré à Reuters après l’audience qu’elle espérait que son mari serait libre et de retour à New York à temps pour la naissance de leur premier enfant le mois prochain.
« C’est très difficile de ne pas l’avoir ici », a-t-elle confié. « C’est une situation remplie d’émotions et de douleur. Il a toujours été là pour moi. »
À l’extérieur du tribunal mercredi, Ramzi Kassem a déclaré aux journalistes que la disposition légale invoquée par le DHS était rarement utilisée et n’avait pas vocation à faire taire la dissidence.
Mahmoud Khalil est né et a grandi dans un camp de réfugiés palestiniens en Syrie. Il est arrivé aux États-Unis avec un visa étudiant en 2022 et est devenu résident permanent l’année dernière. Il était un membre actif du mouvement de protestation de Columbia contre l’offensive militaire israélienne à Gaza.
Le président américain Donald Trump a déclaré sur les réseaux sociaux que Mahmoud Khalil soutenait le Hamas, mais son administration ne l’a accusé d’aucun crime et n’a fourni aucune preuve à l’appui de cette affirmation.
L’administration Trump soutient que les manifestations pro-palestiniennes sur les campus, y compris à Columbia, incluent du soutien au Hamas et du harcèlement antisémite contre des étudiants juifs. Les organisateurs des manifestations affirment, eux, que la critique d’Israël est à tort assimilée à de l’antisémitisme.
« Ce n’est pas une question de liberté d’expression », a déclaré mercredi le secrétaire d’État Marco Rubio lors d’un déplacement en Irlande. « Soutenir le Hamas, venir dans nos universités et les perturber… Si vous nous aviez dit que c’était votre intention en venant en Amérique, nous ne vous aurions jamais laissé entrer. »
« REFUSANT DE GARDER LE SILENCE »
L’affaire pourrait finalement poser la question de la limite entre la liberté d’expression protégée et le soutien présumé à des groupes que les États-Unis considèrent comme terroristes dans les tribunaux de l’immigration.
Des centaines de manifestants se sont rassemblés devant le tribunal de Lower Manhattan, brandissant des pancartes avec l’inscription « Libérez Mahmoud Khalil » et scandant « À bas l’expulsion, vive la libération ! ».
Lors de l’audience, Brandon Waterman, avocat du gouvernement, a demandé que la contestation de l’arrestation de Mahmoud Khalil soit transférée dans le New Jersey, où il avait été détenu lorsque ses avocats ont déposé une demande de libération, ou en Louisiane, où il est actuellement emprisonné.
Le juge Jesse Furman a également ordonné que Mahmoud Khalil puisse passer deux appels téléphoniques privés d’une heure avec ses avocats, un mercredi et un jeudi, après que son avocat, Ramzi Kassem, a dénoncé le fait que son unique appel avec un membre de son équipe juridique depuis son centre de détention en Louisiane avait été coupé prématurément et s’était déroulé sur une ligne enregistrée et surveillée par le gouvernement.
Même avant la décision de Jesse Furman de bloquer son expulsion, rien n’indiquait qu’elle était imminente. Mahmoud Khalil a le droit de plaider sa cause pour éviter l’expulsion devant un juge spécialisé en immigration, un processus qui pourrait être long.
Reportage de Luc Cohen et Jonathan Allen à New York, et de Tom Hals à Wilmington, Delaware ; contributions supplémentaires de Ted Hesson et Kanishka Singh à Washington ; édition par Noeleen Walder, Michael Perry, Bill Berkrot et Christian Schmollinger.
