L’université Columbia a annoncé des expulsions, des suspensions de plusieurs années et des révocations de diplômes suite à la manifestation de Hamilton Hall contre les bombardements israéliens sur Gaza l’année dernière, rapporte AP News.
Selon les organisateurs étudiants, au moins 22 étudiants ont été affectés, et le président du syndicat des travailleurs étudiants de Columbia (SWC), Grant Miner, a été expulsé et licencié juste avant les négociations de contrat. Le SWC a condamné cette décision comme un « coup choquant » et une partie d’une répression plus large contre la liberté d’expression visant les étudiants et travailleurs ayant protesté contre la guerre à Gaza.
« Ce geste choquant fait partie d’une vague de répressions contre la liberté d’expression à l’encontre des étudiants et travailleurs qui se sont exprimés et ont protesté pour la paix et contre la guerre à Gaza », a écrit le syndicat dans un communiqué. « Il n’est pas surprenant que cela se produise quelques jours après que le gouvernement fédéral ait gelé le financement de Columbia et ait menacé de retirer les fonds de 60 autres universités à travers le pays. »
Cela survient après que l’administration Donald Trump ait envoyé une lettre à Columbia, détaillant des demandes strictes, dont des mesures disciplinaires sévères contre les étudiants impliqués dans la manifestation de Hamilton Hall l’année dernière, centralisant le pouvoir disciplinaire sous la présidence de l’université, interdisant les masques lors des manifestations, restructurant le département des études du Moyen-Orient, d’Asie du Sud et d’Afrique, et adoptant la définition controversée de l’antisémitisme de l’IHRA.
Les critiques affirment que l’adoption de la définition de l’IHRA serait utilisée pour faire taire les critiques d’Israël et restreindre la liberté académique. Sept des 11 exemples cités dans l’IHRA confondent la critique d’Israël avec le racisme anti-juif. Elle est largement critiquée pour avoir un effet dissuasif sur la liberté d’expression, y compris par son fondateur Kenneth Stern. Elle cite des exemples d’actes antisémites, tels que revendiquer que « l’existence de l’État d’Israël est une entreprise raciste » et « comparer la politique israélienne contemporaine à celle des nazis ». Les groupes étudiants estiment que ces exemples limitent leur capacité à exprimer des critiques sur les politiques israéliennes sans risquer des sanctions de l’université.
Hier, le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a exécuté deux mandats de perquisition à l’université de Columbia, moins d’une semaine après que l’activiste palestinien et étudiant Mahmoud Khalil ait été détenu par les autorités fédérales de l’immigration.
La présidente intérimaire de Columbia, Katrina Armstrong, a informé la communauté universitaire de l’opération de perquisition par e-mail. « C’est le cœur lourd que je vous informe que des agents fédéraux du Département de la Sécurité intérieure (DHS) étaient présents dans deux résidences universitaires ce soir. Personne n’a été arrêté ni détenu », a écrit Katrina Armstrong.
Elle a expliqué que le DHS avait servi à Columbia deux mandats de perquisition judiciaires, signés par un juge magistrat fédéral, permettant aux agents d’entrer dans des zones non publiques de l’université et de perquisitionner deux chambres d’étudiants.
Bien qu’aucune arrestation n’ait eu lieu, Katrina Armstrong a souligné l’obligation légale de l’université de se conformer aux mandats.
Alors que les tensions continuent de monter entre le gouvernement fédéral, l’université de Columbia et ses étudiants, l’université s’est engagée à respecter l’état de droit tout en soulignant son engagement envers le processus judiciaire.
« Columbia est déterminée à respecter la loi, et nous attendons des agences de la ville, de l’État et fédérales qu’elles fassent de même », a écrit Katrina Armstrong, soulignant que l’université reste un lieu où « l’état de droit et le processus judiciaire sont respectés » et où tous les membres de la communauté sont valorisés.
