Ah le rêve américain ! Une utopie à laquelle des dizaines de milliers d’américains n’ont jamais cru et pour cause, il s’agit des laissés-pour-compte que l’oncle Sam a préféré abandonner à leur triste sort.
Combien d’afro-américains ne pourrissent-ils pas dans les prisons américaines, condamnés pour des crimes qu’ils n’ont pas commis mais pour lesquels ils formaient de parfaits coupables ?
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Lawrence McKinney fait partie de ses hommes que l’oncle Sam a négligé parce que “homme de couleur” dans une Amérique qui n’accepte pas le droit à la différence. En 1977 alors qu’il n’a que 22 ans, il se fait arrêter en compagnie d’un présumé complice pour le viol d’une femme à Memphis dans le Tennessee. Identifié par une voisine, Lawrence nie farouchement les faits, un comportement dont la conséquence est à la hauteur de la sentence, 115 ans de prison.
Il passera 31 ans, 9 mois et 18 jours en prison. Il retrouve la liberté en 2009 après que des tests ADN le disculpent définitivement, car Lawrence McKinney n’était pas sur la scène du crime au moment des faits, ce n’est pas faute de l’avoir clamé mais l’oncle Sam accorde peu de crédit à sa population afro-américaine qui peuple en grande partie ses prisons.
Alors pour se dédouaner de toutes ces années passées injustement en prison, l’Etat du Tennessee va lui accorder une compensation de… 75 dollars.
Cela fait aujourd’hui sept ans que l’ancien prisonnier est en liberté avec pour seule indemnisation cette ridicule somme. Innocence Projet, l’ONG qui l’a aidé juridiquement se bat désormais pour faire valoir ses droits et obtenir une « absolution » qui lui permettra d’obtenir une compensation financière plus importante. Mais l’Etat du Tennessee estime que les preuves qui ont disculpé Lawrence ne sont pas significatives au point de lui verser une indemnité plus conséquente.
Suivant les conseils de ses avocats, l’ex prisonnier a “reconnu” être entré par effraction chez la victime, un aveu fait dans sa 28e année de prison dans l’espoir de voir sa peine allégée. Malheureusement l’ “aveu” servira de prétexte à la justice pour ne pas l’indemniser.
Si le gouverneur du Tennessee , seul habilité à modifier cette situation, accède à la demande de Lawrence, le dédommagement prévu pour une si longue peine est estimé à un million de dollars.
Aujourd’hui Lawrence McKinney est âgé de 61 ans, il est marié et malgré toutes ces années de misère, il n’a rien perdu de son optimisme:
« Même si j’ai passé plus de la moitié de ma vie en prison pour un crime que je n’ai pas commis, je ne suis pas aigri ou en colère contre quelqu’un, parce que j’ai trouvé Dieu et marié une femme bien. Je demande juste à être traité dignement après ce qui m’est arrivé. » a-t-il confié à CNN.
L’ancien prisonnier ne représente qu’un pion dans le rouage diabolique de la justice américaine, ils sont comme lui des milliers à avoir été innocentés après des années passées en prison pour rien pendant que d’autres croupissent encore dans les geôles de l’oncle Sam.
Certains Etats indemnisent ceux qui ont été innocentés ET d’autres comme le Nevada ne leur versent pas un sou.
