Le ministre britannique des Affaires étrangères, Dominic Raab, a accusé la Chine de violations « flagrantes » des droits de l’homme contre sa population ouïghoure et a déclaré que des sanctions contre les responsables ne pouvaient être exclues.
L’ambassadeur de Chine au Royaume-Uni a déclaré que parler de camps de concentration était « faux ».
Liu Xiaoming a déclaré à Andrew Marr de la BBC que les Ouïghours recevaient le même traitement en vertu de la loi que les autres groupes ethniques de son pays.
Montré des images de drones qui semblent montrer des Ouïghours ayant les yeux bandés et conduits à des trains, et qui ont été authentifiées par les services de sécurité australiens, il a dit qu’il « ne savait pas » ce que la vidéo montrait et « parfois vous avez un transfert de prisonniers, dans n’importe quel pays ».
« Il n’y a pas de tels camps de concentration au Xinjiang », a-t-il ajouté. « Il y a beaucoup de fausses accusations contre la Chine. »
On estime que jusqu’à un million de personnes ouïghoures ont été détenues ces dernières années dans ce que l’État chinois définit comme des «camps de rééducation».
La Chine avait auparavant nié l’existence des camps, avant de les défendre comme une mesure nécessaire contre le terrorisme, à la suite des violences séparatistes dans la région du Xinjiang.
Les autorités ont récemment été accusées d’avoir forcé des femmes à être stérilisées ou à être équipées de dispositifs contraceptifs dans une tentative apparente de limiter la population, ce qui a incité l’ONU à enquêter.
‘Profondément troublant’
Interrogé sur la question de savoir si le traitement des Ouïghours répondait à la définition juridique du génocide, M. Raab a déclaré que la communauté internationale devait être « prudente » avant de faire de telles allégations.
Mais il a déclaré: «Quelle que soit l’étiquette légale, il est clair que des violations flagrantes et flagrantes des droits de l’homme se poursuivent.
Selon une étude récente de la Victims of Communism Memorial Foundation, le taux de croissance démographique dans les deux plus grandes préfectures ouïghoures du Xinjiang a diminué de plus de 80% entre 2013 et 2018.
La Chine n’accepte pas les conclusions et a insisté sur les chiffres, l’ambassadeur de Chine au Royaume-Uni, Liu Xiaoming, a déclaré que la population ouïghoure du Xinjiang s’élevait à quatre à cinq millions il y a 40 ans et était maintenant passée à 11 millions.
« Les gens disent que nous avons un nettoyage ethnique, mais la population a doublé », a-t-il ajouté.
La recherche démographique, qui s’appuie sur les données officielles chinoises et les rapports des médias, ne remonte pas à 40 ans.
Mais cela suggère qu’il y a eu une augmentation rapide du taux de croissance de la population du Xinjiang entre 2005 et 2015, suivie d’une forte baisse au cours des années suivantes.
«C’est profondément troublant et les rapports sur l’aspect humain – de la stérilisation forcée aux camps d’éducation – rappellent quelque chose que nous n’avons pas vu depuis très longtemps.
« Nous voulons une relation positive avec la Chine, mais nous ne pouvons pas voir un comportement comme celui-là et ne pas le dénoncer. »
Il y a de plus en plus d’appels au Royaume-Uni pour imposer des sanctions, telles que le gel des avoirs et les interdictions de voyager, aux fonctionnaires chinois responsables de la persécution des Ouïghours.
Une pétition soutenant cette initiative a recueilli plus de 100 000 signatures, ce qui signifie qu’elle sera examinée pour un débat au Parlement.
S’exprimant sur The Andrew Marr Show, l’ambassadeur chinois a déclaré que si le Royaume-Uni – qui a également offert des droits de résidence à trois millions de Hongkongais éligibles aux passeports britanniques – ciblait ses fonctionnaires, son pays pourrait riposter.
« Si le Royaume-Uni va jusque-là pour imposer des sanctions à des individus en Chine, la Chine y répondra certainement », a-t-il déclaré.
Il a rejeté les allégations de «nettoyage ethnique» des Ouïghours comme étant sans fondement, affirmant qu’ils «jouissent d’une coexistence pacifique et harmonieuse avec d’autres groupes ethniques».
Il a déclaré que les chiffres suggérant que la croissance démographique dans les zones ouïghours avait chuté de 84% entre 2015 et 2018 n’étaient « pas corrects », affirmant que le nombre d’Ouïghours dans l’ensemble du Xinjiang avait « doublé » au cours des quatre dernières décennies.
« Il n’y a pas de stérilisation forcée dite omniprésente et massive parmi les Ouïghours en Chine », a-t-il ajouté. « La politique gouvernementale est fermement opposée à ce type de pratique. »
S’il « ne peut pas exclure des cas uniques » de stérilisation, il a insisté sur le fait que « nous traitons chaque groupe ethnique comme égal ».
