Un ancien monteur vidéo d’Infowars a admis que le média avait fabriqué des mensonges à propos de la communauté musulmane à New York pour pousser les «menaces» de la charia aux États-Unis.
Josh Owens, qui a passé des années à travailler pour Infowars, a écrit un essai pour le New York Times Magazine décrivant comment l’empire médiatique de Jones a inventé des faits adaptés à son récit et comment les employés ont été soumis aux explosions de colère et de violence de Jones.
Le jour avant que Jones n’interroge le candidat de l’époque, Donald Trump, lors de son émission en 2015, Owens a écrit qu’il s’était rendu à Islamberg, une communauté musulmane du nord de l’État de New York, où Jones lui avait demandé d’enquêter sur ce qu’il appelait «le califat américain».
Bien que les musulmans qui vivaient dans la communauté n’aient été liés à aucune violence et que certains aient dénoncé publiquement l’Etat islamique, Jones a voulu pousser la rumeur d’extrême droite selon laquelle la communauté était un « centre potentiel d’entraînement au terrorisme », a écrit Owens.
Owens a déclaré que lui et un journaliste avaient tenté de se frayer un chemin dans la colonie mais n’avaient pas pu entrer après que la communauté ait été menacée. Quelques jours avant le voyage, le FBI avait émis une alerte pour un homme du nom de Jon Ritzheimer, qui avait menacé d’une attaque terroriste contre des musulmans.
Après qu’un agent des forces de l’ordre ait appelé pour confirmer leur identité, Jones a voulu faire de l’incident «une tentative de nous intimider dans le silence», a écrit Owens.
Il est même allé jusqu’à inclure Michael Bloomberg, l’ancien maire de New York, dans le prétendu complot, affirmant qu’il voulait abolir le deuxième amendement – et que nous intimider en quelque sorte y parviendrait
, a-t-il ajouté.
Owens et le journaliste ont parlé à un shérif et maire à proximité, qui leur ont tous deux dit que les habitants d’Islamberg «étaient des voisins gentils et généreux qui accueillaient la communauté environnante dans leurs maisons, même pour célébrer les vacances ensemble».
Les informations ne répondaient pas à nos attentes, alors nous les avons inventées, en nous attaquant aux personnes vulnérables et en nourrissant les préjugés et les peurs du public de Jones
, écrit-il.
Nous avons ignoré certains faits, fabriqué d’autres et pris des situations hors de leur contexte pour les adapter à notre récit.
Infowars a rapidement publié des titres tels que «Les zones de loi de la charia confirmées en Amérique», «Rapport: Les cellules terroristes d’Obama aux États-Unis» et «Les rumeurs sont vraies: la loi de la charia est là!».
Owens a déclaré qu’il était tombé amoureux de Jones en tant que jeune homme en colère, mais qu’il regrette maintenant son séjour à la sortie.
«J’ai pensé aux enfants qui vivaient à Islamberg: à quel point leurs familles devaient avoir peur lorsque leurs communautés étaient menacées et que des étrangers apparaissaient poser des questions; comment nous avons choisi de regarder au-delà de ces personnes en tant qu’individus et de leur imposer davantage les mêmes soupçons injustes qu’ils avaient déjà à endurer », a-t-il écrit.
Et pour quoi? Titres Clickbait, vues YouTube?
Owens a écrit que lui et d’autres ont également été encouragés à diffuser de fausses histoires sur Sandy Hook, Barack Obama, Hillary Clinton et rapporte que le rayonnement de la catastrophe nucléaire de Fukushima au Japon atteignait la Californie.
Lorsque les choses ont mal tourné, Jones a souvent répondu par des explosions violentes, a déclaré Owens.
«Les stores se sont collés, alors il les a arrachés du mur. Un refroidisseur d’eau avait de la moisissure, alors il a attrapé un grand couteau, a poignardé sauvagement la base en plastique et l’a écrasée au sol », a écrit Owens. «Une fois qu’un collègue s’est arrêté au bureau avec un poisson de compagnie, il a ramené chez lui sa nièce. Il nageait en rond dans un petit sac transparent. Lorsque Jones a vu le sac en équilibre sur un bureau dans la salle de conférence, il l’a vidé dans une poubelle. À une occasion, il a menacé d’envoyer une note de service interdisant le rire dans le bureau. « Nous sommes dans une guerre« , a-t-il dit, et il voulait que les gens agissent en conséquence. »
Dans un incident où Jones a voulu «se défouler», l’équipage s’est rendu dans un ranch à l’extérieur d’Austin, au Texas, pour tirer avec des fusils.
« Il a ramassé un AR-15 et l’a accidentellement tiré dans ma direction », se souvient Owens. «La balle a touché le sol à environ 10 pieds de moi. Un employé, qui était déjà mal à l’aise avec des armes à feu, est patti, accusant Jones d’être imprudent et désinvolte… [Jones] a affirmé qu’il avait intentionnellement tiré comme une plaisanterie – comme si c’était mieux. »
Lors d’un autre incident, Jones « est entré dans mon bureau sans chemise », a déclaré Owens, qu’il a qualifié de « normal ». Jones a ensuite ordonné à un autre employé de le frapper. Les deux se sont frappés à plusieurs reprises au bras. «Lors de son dernier coup, le son était différent. Humide. Je pensais pouvoir entendre la viande se fendre dans le bras de l’employé », se souvient Owens. « Jones a rugi alors qu’il frappait un meuble, enfonçant la porte. Quelques semaines plus tard, j’ai appris que Jones avait cassé les côtes d’un éditeur de vidéo après avoir joué le même jeu dans un bar du centre-ville. »
Owens a déclaré avoir quitté son poste en avril 2017 et accepté un poste de premier échelon avec une réduction de salaire de 75%. Deux jours plus tard, Jones l’a appelé au téléphone et a essayé de le convaincre de revenir, a-t-il dit.
