Ahmet Ali Celikten, surnommé Ahmet l’Arabe (Arap Ahmet) était noir et turc, il a été le premier pilote noir au monde, il a devancé Eugène Jacques (James) Bullard qui a effectué ses premiers vols juste après lui.
Ahmet Ali Celikten est né à Izmir en 1883, sa grand-mère était originaire de l’actuel Nigéria et a été vendue comme esclave à Istanbul au secrétaire du préfet d’Istanbul. Plus tard elle épousera Ali Bey un Somalien affranchi et ensemble ils auront trois enfants dont le plus âgé est Ahmet Ali, il ne savait pas alors que son destin marquera l’histoire.
Il sera l’un des premiers officiers de la «Deniz Tayyare Mektebi» à Yesilköy, l’Ecole technique assurant la formation des officiers de la marine nationale. Il recevra son diplôme trois jours avant la déclaration de la première guerre mondiale.
Dès novembre 1916 après avoir poursuivi sa formation, il servira la guerre comme pilote de chasse pour l’Empire Ottoman, il sera l’un des rares noirs ayant combattu durant la Première Guerre mondiale avec Eugène Jacques Bullard qui s’était engagé pour sa part dans la Légion étrangère française.
Il épousera Hatice Hanim avec laquelle il aura cinq enfants, ces deux garçons Muammer et Yilmaz seront pilotes comme leur père. A sa retraite de l’armée il deviendra pilote de ligne pour la Turkish Airlines et mourra en 1969 à New York.
