Joram van Klaveren a joué un rôle clé dans le Parti pour la liberté de Geert Wilders, mais il travaille maintenant activement à contrer son message.
Il fut autrefois le bras droit de Geert Wilders, élaborant les messages du parti de la Liberté (PVV) qui décrivaient l’islam comme un « mensonge » et prônaient l’interdiction du Coran et des mosquées aux Pays-Bas.
Une décennie plus tard, Joram van Klaveren s’est converti à l’islam le deuxième politicien de l’extrême droite PVV à se convertir et travaille activement à déconstruire les mythes qu’il a autrefois véhiculés.
« Les choses que je les ai aidés à développer sont toujours là, ils utilisent encore les outils que je leur ai donnés », a-t-il déclaré au Guardian. « Je les entends littéralement dire des choses que j’ai inventées. »
Son travail a pris une importance renouvelée ces derniers mois, alors que le PVV a émergé comme le parti ayant obtenu le plus de voix lors des récentes élections néerlandaises, faisant écho à une montée européenne des plateformes nativistes et populistes. « J’ai été dans la politique anti-islam pendant 12 ans au total, donc je dois contrer ce récit pendant au moins 12 ans pour équilibrer, pour ainsi dire », a déclaré le quadragénaire.
Élevé dans une famille protestante profondément religieuse à Amsterdam, Joram van Klaveren a déclaré que sa méfiance initiale envers l’islam était influencée par son église. Sa position s’est durcie à la suite des attaques du 11 septembre et du meurtre du cinéaste Theo van Gogh par un homme se décrivant comme un djihadiste, incitant Joram van Klaveren à s’inscrire au parti de Wilders en 2010.
Il gravit rapidement les échelons. « J’ai tout fait. J’ai essayé d’interdire les mosquées; j’ai essayé d’interdire le Coran, de fermer les écoles islamiques, d’interdire la langue arabe en public », a-t-il déclaré. « À l’époque, je pensais que c’était une bonne chose parce que nous combattions l’islam. »
Joram van Klaveren a rompu avec Wilders en 2014 après un rassemblement où le leader du PVV a demandé à ses partisans s’ils voulaient « moins de Marocains » dans le pays. Pour Joram van Klaveren, cela semblait être un pas trop loin. « J’ai pensé, eh bien, je dois partir parce que maintenant cela devient une question ethnique. »
Il a créé son propre parti, mais n’a pas réussi à obtenir un seul siège aux élections nationales. Il a quitté la politique et s’est plutôt fixé pour objectif de terminer un livre qu’il avait commencé à écrire des années auparavant, le concevant comme un ouvrage académique qui mettrait à nu la menace posée par l’islam.
Il s’est lancé dans la tâche, mais à mesure qu’il en apprenait davantage sur l’islam, il s’est dit qu’il se sentait de plus en plus intrigué.
Son intérêt, cependant, se heurtait à son travail de jour dans une station de radio évangélique. Alors qu’il luttait avec son attirance pour l’islam et son statut de porte-parole des chrétiens conservateurs, il a abandonné son livre et a entassé les nombreux volumes qui avaient alimenté sa recherche sur une étagère chez lui.
Il admet volontiers que ce qui s’est passé ensuite défie la croyance. « Ça ressemble un peu à un conte de fées, mais c’est vraiment arrivé », a-t-il déclaré.
Son étagère surchargée s’est effondrée, a-t-il dit, et son contenu est tombé par terre. En ramassant un exemplaire du Coran qui était tombé, il a dit qu’il a regardé où son doigt avait atterri. « Il était écrit dans la traduction : ‘Ce ne sont pas les yeux qui sont aveugles, mais les cœurs' », a-t-il dit.
« Et j’ai pensé : ‘Eh bien, oui, c’est vraiment mon problème.' »
En 2019, il a rendu publique sa conversion, encouragé par un imam local qui lui a expliqué que c’était une opportunité de rétablir la vérité. « Il a dit que tu as aussi une responsabilité. Parce que tu as incité à la haine, d’une certaine manière », a déclaré Joram van Klaveren.
La nouvelle a fait les gros titres dans tout le pays, éclatant juste au moment où Wilders était en direct à la télévision. Les journalistes ont bombardé le leader du PVV de questions. « Je ne m’y attendais pas », a déclaré Wilders, comparant la décision de Joram van Klaveren à celle d’un « végétarien allant travailler dans un abattoir ».
Un autre qui a ajouté son grain de sel était Arnoud van Doorn, un ancien conseiller municipal de La Haye pour le PVV qui s’est converti à l’islam en 2013. « Je n’aurais jamais pensé que le PVV deviendrait un terreau pour les convertis », a écrit Arnoud van Doorn sur les réseaux sociaux à l’époque.
Parmi les partisans de Joram van Klaveren dont beaucoup avaient voté pour lui il y avait un profond sentiment de trahison.
« Certaines personnes étaient extrêmement hostiles. J’ai reçu plus de 2 000 menaces de mort », a-t-il dit. « C’était vraiment extrême. Des gens disaient qu’ils allaient violer ma femme, tuer mes enfants, et ils ont envoyé l’adresse de l’école pour m’intimider. »
Les choses se sont depuis calmées, permettant à Joram van Klaveren de réfléchir à tout ce qui l’avait autrefois attiré vers le parti et comment contrer cet attrait.
En 2020, il s’est joint à plusieurs autres pour lancer une fondation dirigée par des musulmans aux Pays-Bas pour faire découvrir aux gens la foi et l’histoire de l’islam. Après avoir visité plus de 200 écoles, la fondation a ouvert en juin un musée à Rotterdam appelé le Centre d’expérience de l’islam.
« L’objectif principal est d’éliminer les idées fausses et de promouvoir l’empathie », a-t-il déclaré. « Quand j’étais dans le parti de la Liberté, nous disions toujours que l’islam nous est étranger; l’islam n’a rien à voir avec l’Europe. Et bien sûr, quand on regarde l’Espagne, par exemple, en Andalousie, c’est absurde. »
Interrogé sur ses sentiments de culpabilité ou de regret par rapport à ses actions durant son temps avec le PVV, Joram van Klaveren a répondu : « Bien sûr que j’ai honte à cause de ce que j’ai dit. J’avais des plans, mais Allah est le meilleur des planificateurs et ma vie a pris une autre direction. »
Joram van Klaveren estime qu’environ 12 des 37 sièges remportés par le PVV lors de sa montée lors de la dernière élection peuvent être attribués à ceux qui sont fermement opposés à l’islam. Le reste, selon lui, est probablement le résultat de votants déçus par les partis traditionnels pour leur incapacité à lutter contre la flambée du coût de la vie, l’érosion de l’État-providence et la montée des prix de l’immobilier.
« Si vous n’avez vraiment pas d’argent et que vous voyez des gens obtenir une maison pour laquelle vous êtes sur une liste d’attente depuis 10 ans, qu’ils soient immigrants ou non, vous vous sentez comme : ‘Je ne suis tout simplement pas assez important' », a déclaré Joram van Klaveren
Mais alors que les pays d’Europe se battent contre la montée de l’extrême droite, il a appelé les gens à réagir de manière « mature », citant un incident dans la ville néerlandaise d’Arnhem, où le leader du mouvement Pegida a récemment organisé une brûlure du Coran.
Les groupes musulmans ont répondu en distribuant gratuitement des Corans à tous ceux qui étaient intéressés. « Chaque fois qu’il brûle un Coran, nous en distribuons mille », a déclaré Joram van Klaveren. Avec un rire, il a ajouté : « Donc, je ne sais pas s’il brûlera encore des Corans. »
