Des centaines de milliers de travailleurs appartenant à des minorités ethniques dans la région du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine, seraient contraints de cueillir du coton dans le cadre d’un programme coercitif géré par l’État, selon un rapport.
La recherche publiée lundi par le groupe de réflexion basé à Washington, le Center for Global Policy, exercera probablement plus de pression sur les marques mondiales telles que Nike, Gap et Adidas, qui ont été accusées d’utiliser le travail forcé ouïghour dans leurs chaînes d’approvisionnement textile.
Des militants des droits de l’homme ont déclaré que le Xinjiang abritait un vaste réseau de camps d’internement extrajudiciaires qui ont emprisonné au moins un million de personnes, que la Chine a défendus en tant que centres de formation professionnelle pour lutter contre l’extrémisme.
Le rapport – qui faisait référence à des documents gouvernementaux en ligne – indique que le nombre total de personnes impliquées dans trois régions à majorité ouïghoure dépasse l’estimation de 2018 de 517000 personnes forcées de cueillir du coton dans le cadre du programme par centaines de milliers.
Les chercheurs ont mis en garde contre les «conséquences potentiellement dramatiques» pour les chaînes d’approvisionnement mondiales en coton, le Xinjiang produisant plus de 20 pour cent du coton mondial et environ un cinquième du fil utilisé aux États-Unis provenant de la région.
La BBC a rapporté qu’elle avait demandé à 30 grandes marques internationales si elles avaient l’intention de continuer à s’approvisionner en produits en Chine à la suite des résultats – parmi celles qui ont répondu, seules quatre ont déclaré avoir une politique stricte d’exiger que les articles proviennent de n’importe où en Chine.
Pékin a déclaré que tous les détenus avaient « obtenu leur diplôme » des centres, mais des rapports ont suggéré que de nombreux anciens détenus ont été transférés à des emplois d’usines de fabrication peu qualifiés, souvent liés aux camps.
Mais le rapport du groupe de réflexion a déclaré que les participants au programme de transfert de main-d’œuvre étaient fortement surveillés par la police, avec des transferts de point à point, une «gestion de style militaire» et une formation idéologique, citant des documents gouvernementaux.
« Il est clair que les transferts de main-d’œuvre pour la cueillette du coton impliquent un risque très élevé de travail forcé », a écrit Adrian Zenz, qui a découvert les documents, dans le rapport.
« Certaines minorités peuvent manifester un certain degré de consentement par rapport à ce processus, et elles peuvent en bénéficier financièrement. Cependant … il est impossible de définir où se termine la coercition et où le consentement local peut commencer. »
