Le viol collectif brutal et le meurtre d’une fillette de huit ans dans le Cachemire sous administration indienne ont mis l’État agité à l’ardeur. Sameer Yasir, journaliste indépendant basé à Srinagar, rapporte comment l’enquête a divisé la région selon des critères religieux des années plus tard.
Le matin du 17 janvier, Muhammad Yusuf Pujwala était assis devant son domicile à Kathua lorsqu’un de ses voisins est venu en courant vers lui. Il s’est arrêté devant M. Pujwala et a annoncé la nouvelle: ils avaient retrouvé sa fille de huit ans, Asifa Bano. Son corps gisait dans des buissons dans la forêt, à quelques centaines de mètres.
« Je savais que quelque chose d’horrible était arrivé à ma fille », a récemment déclaré M. Pujwala, un homme de 52 ans aux yeux enfoncés profonds, à la BBC dans une interview. Sa femme, Naseema Bibi, était assise à côté de lui, pleurant légèrement tout en murmurant à plusieurs reprises «Asifa».
M. Pujwala appartient à une communauté de bergers nomades musulmans appelés Gujjars qui sillonnent l’Himalaya avec leurs chèvres et leurs buffles.
Le crime a choqué la communauté, révélant les lignes de fracture entre le Jammu à majorité hindoue et la vallée du Cachemire à majorité musulmane dans un État fortement divisé. La vallée du Cachemire a une relation tumultueuse avec l’Inde – il y a eu une révolte armée dans la région contre la domination indienne depuis 1989.
La police a arrêté huit hommes, dont un fonctionnaire à la retraite, quatre policiers et un mineur en relation avec la mort d’Asifa.
Cependant, les arrestations ont déclenché des manifestations à Jammu – des avocats ont tenté d’empêcher la police d’entrer dans le tribunal pour déposer un acte d’accusation et deux ministres du parti nationaliste hindou Bharatiya Janata (BJP) ont assisté à un rassemblement de soutien aux accusés.
Le BJP dirige l’État en coalition avec le Parti démocratique populaire (PDP) régional.
Comment Asifa a-t-elle disparu?
Lorsqu’elle a disparu le 10 janvier, sa famille vivait dans un village à environ 72 km à l’est de la ville de Jammu. Cet après-midi, se souvient sa mère, Asifa est allée dans la forêt pour ramener les chevaux à la maison. Les chevaux sont revenus mais Asifa ne l’a pas fait.
Mme Naseema a informé son mari. Lui et quelques voisins ont commencé à la chercher. Armés de lampes de poche, de lanternes et de haches, ils s’enfonçaient profondément dans la forêt et fouillaient la nuit. Mais ils n’ont pas pu la trouver.
Deux jours plus tard, le 12 janvier, la famille a porté plainte contre la police. Mais, selon M. Pujwala, la police n’a pas été utile. L’un des policiers, affirme-t-il, a déclaré qu’Asifa avait dû « s’enfuir » avec un garçon.
Alors que la nouvelle du crime se répandait, Gujjar a organisé des manifestations et bloqué une autoroute, forçant la police à affecter deux agents à la fouille. L’un de ceux qui ont été affectés, Deepak Khajuria, a lui-même été arrêté en relation avec le crime.
Cinq jours plus tard, le corps d’Asifa a été retrouvé.
« Elle avait été torturée. Ses jambes étaient cassées », se souvient Mme Naseema, qui s’était précipitée dans la forêt avec son mari pour voir le corps. « Ses ongles étaient devenus noirs et il y avait des marques bleues et rouges sur son bras et ses doigts. »
