Au moins 24 Rohingyas sont morts en mer après que leur bateau n’ait pas atteint la Malaisie, ont déclaré jeudi les gardes-côtes du Bangladesh après avoir sauvé 396 Rohingyas du navire qui avait dérivé pendant des semaines après avoir échoué en Malaisie.
« Ils étaient en mer depuis environ deux mois et étaient affamés », a déclaré à l’agence de presse Reuters un responsable des garde-côtes.
Le responsable a déclaré qu’une « décision finale » avait été prise d’envoyer les personnes secourues au Myanmar voisin. Les garde-côtes ont initialement déclaré que 382 avaient été secourus, mais ont ensuite révisé le nombre à la hausse.
Les images vidéo ont montré une foule de femmes et d’enfants pour la plupart, certains très maigres et à peine capables de se tenir debout, aidés à descendre. Un réfugié a déclaré à un journaliste que le groupe avait été refoulé de la Malaisie à trois reprises et qu’à un moment donné, il y a eu une bagarre à bord entre les passagers et l’équipage.
Le Myanmar ne reconnaît pas les Rohingyas en tant que citoyens, et ils sont confrontés à de sévères entraves à leurs déplacements ainsi qu’à l’accès à l’emploi, aux soins de santé et à l’éducation.
Des centaines de milliers de Rohingyas ont fui le pays en 2017 à la suite d’une brutale répression de l’armée, et la violence continue dans l’État occidental de Rakhine où certains restent dans des camps sordides. Les personnes forcées d’entrer au Bangladesh vivent dans des camps de réfugiés tentaculaires près de la frontière avec le Myanmar, qui fait l’objet d’une enquête à la Cour internationale de Justice pour génocide contre le groupe ethnique.
Le Myanmar nie avoir persécuté les Rohingyas et dit qu’ils ne sont pas un groupe autochtone malgré le fait qu’ils vivent dans le pays depuis des siècles.
Un groupe de défense des droits de l’homme a déclaré qu’il pensait que davantage de bateaux transportant des Rohingyas étaient toujours en mer, en raison des blocages de coronavirus en Thaïlande et en Malaisie, une destination populaire pour les Rohingyas principalement musulmans, bien que le pays ne soit pas signataire de la convention des Nations Unies sur les réfugiés.
« Les Rohingyas pourraient rencontrer des frontières fermées soutenues par un récit public xénophobe », a déclaré le directeur du projet Arakan, Chris Lewa.
Le 5 avril, les autorités malaisiennes ont intercepté un bateau dérivant au large des côtes de l’île de Langkawi, dans le nord-ouest du pays, et ont arrêté plus de 200 Rohingyas, dont des enfants, qui ont été retrouvés à bord.
En février, au moins 15 Rohingyas qui vivaient dans les camps de réfugiés de Teknaf sont morts après le chavirement de leur bateau dans le golfe du Bengale. Selon certaines informations, ils tentaient également de se rendre en Malaisie.
Un responsable de la police de l’État de Kedah, dans le nord de la Malaisie, a déclaré à Reuters que plusieurs bateaux tentaient d’atteindre la Malaisie et que la surveillance avait été renforcée. Dans le sud de la Thaïlande, un responsable de la police a déclaré que cinq bateaux avaient été vus au large de Satun lundi soir. Il n’a pas été possible de confirmer indépendamment les commentaires.
Les Rohingyas ont depuis des années embarqué sur des bateaux de contrebandiers pour se rendre en Asie du Sud-Est, généralement pendant la saison sèche de novembre à mars, lorsque la mer est plus calme.
