Chaque vendredi, des dizaines d’hommes et de femmes musulmans affluent dans une mosquée située dans un bâtiment modeste de quatre étages à Beppu, la Mecque des sources chaudes de Kyushu, la plus au sud des grandes îles du Japon.
Beaucoup sont des étudiants qui étudient à proximité à l’Université d’Asie-Pacifique Ritsumeikan (APU) et travaillent à temps partiel dans les hôtels de la ville. D’autres sont venus s’occuper des bateaux de pêche et des chantiers navals que la population locale vieillissante et en déclin ne peut plus entièrement doter.
Les rangs des fidèles ont augmenté ces dernières années, le gouvernement cherchant à attirer plus de travailleurs et d’étudiants étrangers. Le nombre de musulmans vivant au Japon, bien que faible, a plus que doublé au cours de la dernière décennie, passant de 110 000 en 2010 à 230 000 fin 2019 (dont jusqu’à 50 000 convertis japonais), selon Tanada Hirofumi de l’Université de Waseda. Le pays compte plus de 110 mosquées. C’est un changement bienvenu, note Muhammad Tahir Abbas Khan, professeur à l’APU et directeur de l’Association musulmane de Beppu (BMA).
En 2001, lorsqu’il est arrivé du Pakistan en tant qu’étudiant diplômé, il n’y avait que 24 mosquées dans le pays et pas une seule à Kyushu.
