Les historiens et les archéologues portugais montrent à quel point l’islam fait partie intégrante de l’identité du Portugal.
Après avoir fui la guerre dans son Irak natal, Mustafa Abdulsattar, 33 ans, a risqué sa vie lors d’un périlleux voyage en bateau de la Turquie vers la Grèce. Une fois en Grèce, on lui a proposé de se réinstaller au Portugal, un pays qu’il connaissait très peu. Mais il a pu trouver des fonctionnalités familières.
«J’ai trouvé beaucoup de mots communs», explique-t-il avant de commencer à les énumérer. Certains concernent la nourriture, d’autres les villes ou les régions. Ensuite, il y a l’expression « oxala » (prononcé oshallah), un descendant direct de l’arabe « inshallah ». Les deux signifient «si Dieu le veut».
Plus d’étrangers
Il n’est pas surprenant que l’on trouve encore des influences arabes dans la langue portugaise. Pendant des siècles, la région a été dirigée par des musulmans arabophones connus sous le nom de Maures.
Au 8ème siècle, les musulmans ont quitté l’Afrique du Nord et ont pris le contrôle de ce qui est aujourd’hui le Portugal et l’Espagne. Connue en arabe sous le nom d’al-Andalus, la région a rejoint l’Empire omeyyade en expansion et a prospéré sous la domination musulmane. Mais cet héritage a été largement oublié dans le pays à majorité catholique.
Dans les écoles portugaises, les cinq siècles de domination musulmane ne sont étudiés que brièvement. Les manuels mettent davantage l’accent sur une «reconquête» triomphante du territoire par des dirigeants chrétiens, aidée par des croisés, qui s’est terminée au XIIIe siècle.
Depuis lors, l’identité portugaise s’est construite en opposition aux Maures, historiquement représentés comme ennemis. Mais tout le monde n’est pas d’accord avec cette version de l’histoire.
« Une grande partie de la population s’est convertie à l’islam », explique Filomena Barros, professeur d’histoire médiévale à l’Université d’Evora.
La recherche a suggéré qu’au 10ème siècle, la moitié de la population de la péninsule ibérique était musulmane.
Pour Barros, les musulmans qui ont quitté l’Afrique du Nord n’étaient pas plus étrangers que les rois chrétiens et les armées d’Europe du Nord qui ont conquis le territoire avant et après eux.
« La péninsule ibérique a continué d’être conquise », dit-elle. « Il est intéressant que nous ne parlions pas de la conquête romaine ou de la conquête wisigothique, mais nous parlons toujours de la conquête islamique. »
Avant l’arrivée des armées musulmanes, la région était dirigée par des Wisigoths, un peuple germanique qui régna entre 418 et 711.
Les manuels d’histoire mettent l’accent sur les batailles menées par les dirigeants chrétiens contre les musulmans, mais la défaite des armées musulmanes n’a pas signifié la fin de la présence musulmane au Portugal.
« La reconquête chrétienne ne signifie pas que les musulmans retournent sur leur terre, car cette terre était aussi la leur », explique l’historien.
Aujourd’hui, cependant, moins de 0,5% de la population de 11 millions d’habitants est musulmane, et peu savent que les musulmans constituaient autrefois une proportion beaucoup plus importante de la population.
«Ce qui est enseigné à l’école est toujours enseigné du point de vue des [gagnants]», explique Noor-ayn Sacoor, 30 ans. Né au Portugal de parents d’origine indienne et arabe, Sacoor est membre de la communauté musulmane de Lisbonne.
Elle aurait souhaité que les programmes scolaires couvrent mieux la longue période de coexistence entre musulmans, chrétiens et juifs, souvent considérée comme la raison pour laquelle la région a prospéré en tant que plaque tournante de la culture et des sciences.
« Je souhaite qu’il y ait plus de concentration sur l’héritage laissé par la domination musulmane, ce n’est pas très connu au Portugal », se souvient-elle.
Effacer l’histoire musulmane et juive du Portugal
En 1249, le roi Afonso III du Portugal a capturé Faro, le dernier bastion musulman d’Algarve. La plupart des musulmans y ont été tués, ont fui vers des territoires contrôlés par des musulmans ou se sont convertis au christianisme, mais une petite minorité a été autorisée à rester dans des quartiers isolés.
En 1496, le roi Manuel I décida d’expulser tous les juifs et musulmans, transformant le royaume exclusivement chrétien.
Il n’y a pas de données exactes, mais les estimations placent le nombre de Juifs à l’époque entre 20 000 et 100 000, et la communauté musulmane serait considérablement plus petite. Après leur expulsion, des synagogues et des mosquées ont été détruites, remises à l’église catholique ou transformées en habitations privées, dans le but d’effacer le passé diversifié et les siècles de présence juive et musulmane de la région.
L’expulsion de la minorité juive a été reconnue par le gouvernement portugais avec des excuses publiques et une loi de 2015 qui offre la citoyenneté portugaise aux descendants des Juifs qui ont été expulsés. Pourtant, les musulmans qui ont été expulsés par le même édit de 1496 n’ont pas reçu les mêmes courtoisies.
Jose Ribeiro e Castro, un politicien conservateur qui a rédigé la loi sur la restitution, a déclaré plus tôt cette année que « l’expulsion des musulmans est davantage liée aux conquêtes et aux combats qu’à [l’intolérance religieuse ». «
En raison de l’arrière-plan supposé du conflit, les politiciens ont fait valoir que l’expulsion des musulmans du Portugal ne pouvait pas être comparée à la persécution des juifs, qui était fondée uniquement sur la haine et le fanatisme.
