Chaque troisième jeudi soir, une église épiscopale dans le nord de l’État de New York se transforme en restaurant afghan à emporter. « C’est une congrégation très gourmande », explique la Révérende Marcella Gillis. L’église prête gratuitement sa cuisine professionnelle étincelante à Saida Faqirzada, réfugiée de Kaboul, qui dirige une jeune entreprise de restauration.
Cette initiative, selon Marcella Gillis, rappelle une parabole biblique bien connue : plusieurs passants ignorent une personne laissée pour morte après une agression. Finalement, un Samaritain – un étranger souvent méprisé à l’époque – s’arrête pour l’aider. « Il l’habille, le loge, lui trouve de l’aide. »
Bienvenue à Stone Ridge, où un groupe de « bons Samaritains » contemporains a accueilli deux familles de réfugiés afghans arrivés aux États-Unis avec peu d’autres possessions que leur espoir.
La fuite face aux menaces
En 2021, Saida Faqirzada, ancienne directrice d’un centre de ressources pour femmes entrepreneures financé par les États-Unis, faisait face à des menaces croissantes des talibans. « Je recevais des appels et messages menaçants », raconte la jeune femme de 32 ans. Elle a fui à Dubaï, laissant derrière elle ses parents, ses deux frères cadets et sa sœur de huit ans.
En décembre 2021, sa famille a franchi la frontière entre l’Afghanistan et le Pakistan, subissant des violences des gardes talibans. Aujourd’hui, aux États-Unis, la famille vit légalement grâce au soutien d’un groupe local, l’Afghan Circle of the Hudson Valley.
Un cercle solidaire
Ce collectif de bénévoles, incluant une assistante sociale, un ancien fonctionnaire du Département d’État et un professeur parlant dari, offre un accompagnement précieux. « Ils étaient toujours là pour ma famille », dit Saida Faqirzada. Que ce soit pour un anniversaire ou un moment difficile, « le lendemain, ils frappaient à notre porte ».
Un élan inspiré par la presse
L’idée du cercle a été lancée par une lettre publiée dans un journal local en 2021, appelant à un effort collectif pour réinstaller les alliés déplacés des États-Unis. Cela a mobilisé des membres de la communauté, dont des anciens volontaires du Corps de la Paix en Afghanistan.
Ces initiatives reflètent une solidarité humaine profonde et une volonté de suivre l’appel biblique : « Accueillez l’étranger ».
Susan et Paul Sprachman posent devant leur maison à Stone Ridge, New York.
Susan, portant des boucles d’oreilles rouges perlées récemment achetées au Bhoutan, était assise dans la ferme du couple datant de 1795, avec ses larges planchers en bois recouverts de tapis persans. Elle souligne avec fierté que son mari est « l’un des principaux experts en littérature persane grivoise ».
Dans des petites villes comme Stone Ridge, les nouvelles et les potins circulent vite. « Les gens appelaient pour demander ce qu’ils pouvaient faire pour aider », raconte Susan, dont les grands-parents sont arrivés aux États-Unis depuis la Russie et la Pologne. Certains ont donné des vêtements d’hiver, d’autres de l’argent. Un voisin du couple a proposé de louer au cercle un appartement de deux chambres presque vide. Amis et connaissances l’ont ensuite meublé et équipé d’ustensiles de cuisine.
Haddad’s Middle Eastern Groceries, une épicerie à Poughkeepsie, située à environ 30 miles, a offert gratuitement des aliments familiers à la famille.
« On a travaillé dur », explique Susan Griss, consultante en éducation de 74 ans, dont les ancêtres sont originaires de Pologne, de Russie, d’Autriche et d’Angleterre. Elle a aidé à approvisionner les maisons en fournitures diverses et a collaboré avec des banques alimentaires pour nourrir les familles. « Ne sous-estimez jamais ce que des voisins peuvent faire pour leurs voisins », ajoute-t-elle.
Un réseau d’entraide pour les réfugiés
Grâce au bouche-à-oreille, le cercle a appris qu’un couple afghan dans la trentaine était à deux doigts de l’itinérance en Californie. « Ils allaient se retrouver à la rue », raconte Susan Sprachman. Le cercle a payé un Uber pour les emmener dans un motel, a réservé la chambre sur carte de crédit, puis leur a acheté des billets d’avion pour New York. Ce couple a ensuite mis le cercle en contact avec les Faqirzada.
Au printemps 2022, les deux familles sont arrivées à New York. Les offres d’aide se sont multipliées : un médecin a traité les familles gratuitement jusqu’à ce qu’elles obtiennent une assurance. Un orthodontiste a réduit le coût d’un appareil dentaire pour la plus jeune sœur de Saida Faqirzada. Des avocats pro bono ont déposé des demandes d’asile. Un concessionnaire a offert une voiture d’occasion, et un mécanicien a pris en charge la main-d’œuvre pour les réparations.
Dans la vallée de l’Hudson, où les transports publics sont limités, avoir une voiture est essentiel. Paul Sprachman a trouvé un manuel de conduite publié en dari pour aider les réfugiés à apprendre les règles de la route. Il a également organisé un examen oral du permis avec le département des véhicules de l’État de New York.
Des chocs culturels et une hospitalité exemplaire
Naviguer dans les différences culturelles a parfois été délicat. En Afghanistan, accueillir des invités implique souvent un grand festin. « Ils remplissent la table de nourriture et vous êtes censé tout manger », explique Paul. Dans cette culture, si vous complimentez un objet, l’hôte pourrait insister pour vous l’offrir.
Malgré ces ajustements, Gary Jacobson, travailleur social et co-président du cercle, a qualifié l’effusion de soutien de « magnifique danse sur scène ». Bien que les réfugiés de Stone Ridge aient été accueillis avec générosité, Jacobson s’inquiète de la montée des discours anti-immigration. « Il est facile de blâmer les nouveaux arrivants, les moins fortunés ou ceux d’autres cultures », dit-il.
Un avenir prometteur
Aujourd’hui, les Faqirzada progressent vers l’indépendance. Saida travaille comme responsable des services alimentaires dans un hôpital local et dans l’administration d’un collège communautaire. Elle gère aussi deux entreprises : Ariana Pro Services (service de nettoyage) et Ariana Feasts (traiteur). Le nom « Ariana » fait référence à l’ancienne appellation de l’Afghanistan et à la chanteuse Ariana Grande.
Le repas mensuel « Afghan Ariana Feast » dans l’église Christ the King est devenu un événement incontournable dans la région. Pendant ce temps, la plus jeune sœur, maintenant âgée de 12 ans, étudie dans un collège américain et rêve de devenir avocate ou pilote, des opportunités inimaginables sous le régime des talibans.
« Vous nous avez donné une chance de vivre quelque chose d’extraordinaire », a déclaré Jacobson à la famille Faqirzada. « Votre succès, quelle que soit votre définition, est notre récompense. »
