Le président turc Recep Tayyip Erdogan a effectué une visite surprise à Sainte-Sophie quelques jours à peine avant la tenue des premières prières musulmanes au monument d’Istanbul depuis sa reconversion en mosquée la semaine dernière.
Lors d’une visite rapide présentée comme une inspection, Erdogan a fait le point sur les travaux de conversion, a annoncé dimanche le bureau du président, fournissant des images montrant des échafaudages à l’intérieur du bâtiment.
Le Diyanet, l’autorité religieuse du pays, a déclaré que les icônes chrétiennes seraient bloquées et éteintes « par des moyens appropriés pendant les heures de prière ».
Les autorités ont déclaré la semaine dernière que les mosaïques seraient cachées avec des rideaux ou des lasers lors des premières prières.
Dans une interview accordée à la chaîne de télévision NTV, le porte-parole présidentiel Ibrahim Kalin a déclaré dimanche que certaines mosaïques de Marie et Gabriel positionnées en direction de Qiblah, où les musulmans font face pendant la prière, seraient recouvertes de rideaux.
Il a dit que d’autres mosaïques de Jésus et d’autres figures chrétiennes ne constituaient pas un obstacle pour les prières musulmanes car elles ne sont pas situées en direction de la Qiblah. Mais il n’a pas dit s’ils resteraient à tout moment découverts.
En dehors des prières, Sainte-Sophie sera ouverte à tous les visiteurs et touristes et toutes les mosaïques seront découvertes, ont annoncé les autorités.
Les fidèles attendus dès vendredi
Quelque 500 fidèles doivent assister aux prières musulmanes vendredi sur le site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il n’était pas clair si Erdogan prévoyait de faire partie des quelque 500 fidèles qui devaient assister aux prières du vendredi.
La cour suprême de Turquie a ouvert la voie à la conversion dans une décision de révocation du statut de musée de l’édifice conféré il y a près d’un siècle.
Le bâtiment du VIe siècle était ouvert à tous les visiteurs, quelle que soit leur religion, depuis son inauguration en tant que musée en 1935.
Plus tôt cette semaine, le Diyanet a déclaré que le bâtiment continuerait d’être ouvert à tous les visiteurs en dehors des heures consacrées à la prière.
Le site du patrimoine mondial de l’UNESCO a été construit comme une cathédrale pendant l’empire byzantin, mais transformé en mosquée après la conquête ottomane de Constantinople en 1453.
Il a été désigné musée dans une réforme clé des autorités post-ottomanes sous le fondateur de la république moderne Mustafa Kemal Ataturk.
Erdogan a déclaré l’année dernière que la conversion de la basilique Sainte-Sophie en musée avait été une « très grosse erreur ».
La reconversion a suscité la colère des chrétiens et des tensions entre les ennemis historiques et les alliés inquiets de l’OTAN, la Turquie et la Grèce.
