Un groupe académique exhorte le Muhlenberg College à clarifier sa décision de licencier Maura Finkelstein, une professeure juive titulaire, pour « conduite liée à des préjugés » à la suite de son post Instagram critiquant les sionistes.
« Ne cédez pas aux sionistes », disait le post selon Maura Finkelstein. « Honte à eux. Ne les accueillez pas dans vos espaces. Ne les mettez pas à l’aise. Pourquoi ces fascistes amoureux du génocide devraient-ils être traités différemment de tout autre raciste invétéré ? Ne normalisez pas le sionisme. Ne normalisez pas les sionistes occupant des espaces. »
L’Association des professeurs d’université américains (AAUP) a pris en charge le dossier de Maura Finkelstein, envoyant cette semaine une lettre au collège d’arts libéraux de Pennsylvanie pour exiger des explications. Cela fait suite à des mois de controverse liée à son activisme antisioniste, provoquant des plaintes de la part d’étudiants et de professeurs juifs et déclenchant une enquête fédérale en vertu du Titre VI. Malgré l’attention croissante, le collège n’a pas encore publié de déclaration publique concernant son licenciement.
« Le licenciement soulève de sérieuses préoccupations concernant la liberté académique à Muhlenberg », a déclaré l’AAUP dans la lettre, accusant en outre le collège de ne pas avoir suivi la procédure régulière pour licencier une professeure titulaire.
En mai, une enquête interne au Muhlenberg College a recommandé que la professeure Maura Finkelstein soit licenciée « pour cause valable », selon la lettre de l’AAUP. Le collège l’a informée que son emploi prendrait fin le 31 mai, et un récent appel concernant son licenciement a été rejeté.
« Si je peux être licenciée pour avoir critiqué un gouvernement étranger, attiré l’attention sur un génocide et utilisé mon expertise académique d’anthropologue pour mettre en lumière le fonctionnement du pouvoir, alors personne n’est en sécurité », a déclaré Maura Finkelstein au site d’information Inside Higher Ed, dans un courriel envoyé vendredi.
« Je n’ai pas été licenciée pour ce que j’ai dit en classe. J’ai été licenciée à cause d’une plainte déposée par un étudiant que je n’avais jamais rencontré, encore moins enseigné, et qui surveillait mon compte sur les réseaux sociaux depuis des mois. »
Elle a ajouté : « Il ne s’agit pas de la sécurité des étudiants, mais de faire taire la dissidence. Nous assistons à un nouveau maccarthysme, et nous devrions tous être terrifiés par ses implications. »
Maura Finkelstein est devenue le centre d’une controverse publique en octobre, peu après le début de la guerre d’Israël contre Gaza. Un groupe d’anciens élèves pro-Israël de Muhlenberg a lancé une pétition en ligne appelant à son renvoi en raison de ses publications sur les réseaux sociaux après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre. Ces publications, qui ont suscité des critiques, comprenaient des commentaires comme « Des étudiants récoltant des fonds pour un génocide » en référence aux collectes de fonds étudiantes pour Israël. La pétition a depuis recueilli plus de 8 000 signatures.
Maura Finkelstein a été suspendue du Muhlenberg College en janvier, à peu près au moment où le département américain de l’Éducation a lancé une enquête au titre du Titre VI sur le collège. L’enquête en cours découle d’une lettre faisant référence à une pétition sur Change.org appelant au licenciement de Maura Finkelstein. La pétition, initiée par des anciens élèves pro-Israël, l’accusait de harceler en ligne des étudiants et anciens élèves pro-Israël.
La décision de licencier Maura Finkelstein reposait sur son activité sur les réseaux sociaux, notamment une publication encourageant à « faire honte aux sionistes » et rejetant la normalisation de leurs opinions. En mai, un panel de Muhlenberg a conclu que son comportement violait le code de conduite de l’école et a recommandé son licenciement. L’affaire a attiré l’attention de l’AAUP, qui a exprimé des préoccupations quant à son licenciement et souligné le débat croissant autour des boycotts académiques d’Israël.
Anita Levy, directrice principale des programmes de l’organisation, a écrit dans une lettre envoyée mardi à la présidente de Muhlenberg, Kathleen Herring : « En plus des discours extramuraux, le cas de la professeure Maura Finkelstein présente d’autres questions d’intérêt potentiel pour nos membres et pour la communauté académique dans son ensemble. »
Elle a ajouté que l’AAUP formerait son propre groupe pour enquêter plus en détail sur l’affaire de Maura Finkelstein, déclarant : « Cela inclut de savoir si les expressions d’opposition au sionisme ou au gouvernement d’Israël peuvent être équivalentes à de l’antisémitisme, de la discrimination et du harcèlement des étudiants ; comment la conformité aux exigences en matière d’égalité des chances sur un campus s’articule avec les politiques institutionnelles régissant la liberté académique, la procédure régulière et la gouvernance du corps professoral ; et dans quelle mesure la controverse découlant de la guerre à Gaza peut affecter les conditions de liberté académique et de procédure régulière sur les campus. »
