L’ancien bâtiment d’église situé à l’intersection de la Troisième Avenue et de la Rue Elm est une fois de plus un lieu de culte, désormais connu sous le nom de Centre islamique de Moses Lake.
« Dans l’État de Washington central, il n’y avait que trois mosquées, à Yakima, Tri-Cities et Spokane », a déclaré Abdelnasir Elmalik, l’un des fidèles réguliers du Centre islamique. « Mais maintenant, nous en avons deux de plus, à Wenatchee et Moses Lake. »
Le bâtiment était à l’origine une église mennonite à Ritzville, selon Gail Adair, qui le possède avec son mari Steve. Il a été déplacé vers son emplacement actuel aux alentours de 1950. Il a appartenu à un moment donné à l’église, maintenant connue sous le nom de Communauté du Christ, et a servi de théâtre communautaire pendant quelques années. Les Adairs l’ont acheté vers 2017.
« Nous sommes passés devant un jour et je ne sais pas, nous sommes un peu tombés amoureux, je suppose », a-t-elle dit.
À l’origine, elle voulait transformer le bâtiment en magasin d’antiquités, mais les réglementations de la ville ont rendu cela difficile, donc les Adairs l’ont loué quand ils le pouvaient en tant que lieu de mariage et d’événement.
« Un jour, il était 19h30, et (un agent immobilier) m’a appelé et il m’a dit qu’il avait ce groupe qui voulait louer à long terme, et j’ai dit ‘Nous ne sommes pas intéressés' », a-t-elle dit.
Elle a donné à l’agent un chiffre minimum qui devrait être atteint avant qu’elle ne considère même la location, a-t-elle dit, et à sa surprise, il est revenu en disant qu’ils étaient prêts à l’atteindre.
« Je fais un rapport de vérification des locataires (sur les locataires potentiels) et ils ont obtenu un score très, très élevé », a-t-elle dit.
« La congrégation est principalement composée d’employés de Boeing travaillant au Port de Moses Lake, a déclaré Abdelnasir Elmalik. Ils ont une salle de méditation au travail où ils peuvent faire leurs prières quotidiennes cinq fois par jour, mais ils voulaient un espace plus grand pour se réunir pour les prières du vendredi, appelées Jumuʿah. Les prières quotidiennes peuvent être faites en groupe ou individuellement », a-t-il expliqué, mais Jumu’ah doit être fait dans une mosquée.
« Jumuʿah est comme le dimanche (culte) pour les chrétiens », a déclaré Abdelnasir Elmalik.
Jumu’ah a deux parties, a-t-il dit. La première est appelée khutbah, et c’est quelque chose comme un sermon de 20 à 30 minutes, souvent axé sur des questions morales. Abdelnasir Elmalik a donné l’exemple d’un khutbah dirigé contre le fait de parler mal des autres dans leur dos. Les questions politiques ne sont pas soulevées, a déclaré Abdelnasir Elmalik, et Adair a dit qu’elle avait inclus une interdiction d’activité politique dans le contrat de location.
« (Le khutbah) est pour rappeler aux gens et les encourager à faire de bonnes choses, à être de bons musulmans », a dit Abdelnasir Elmalik.
Le khutbah est suivi de prières, qui durent environ 10 minutes, a-t-il dit.
La fréquentation du Jumu’ah varie, a-t-il dit, de 10 à 50 personnes, en fonction des horaires de travail. Un des travailleurs de Boeing est imam, donc il dirige les prières.
Le bâtiment a nécessité quelques rénovations pour devenir une mosquée, a dit Gail Adair. Elle et Steve ont refait le toit, les planchers en sapin Douglas et les plafonds en tuiles métalliques. Une statue de la Vierge Marie et deux statues de lions ont dû être retirées en raison de la tradition islamique contre les images religieuses.
« Nous avons essayé de retirer les lions, mais nous étions tellement inquiets que quelqu’un du voisinage allait les voler que nous les avons attachés au béton de telle manière que nous ne pouvons pas les enlever du béton », a dit Gail Adair. « Donc, ils ont construit une boîte et les ont couverts. »
Les vitraux du côté ouest du bâtiment ne posaient pas de problème, car ils ne représentaient aucun être vivant. Les bancs ont été retirés et remplacés par des tapis de prière et un lutrin. Comme une mosquée est un espace sacré, tout le monde qui entre dans une mosquée est censé enlever ses chaussures, et Gail Adair a dit qu’elle exigeait de ses travailleurs qu’ils respectent cela.
Abdelnasir Elmalik, comme la plupart des travailleurs de Boeing, est là sur une base temporaire à long terme. Il est arrivé à Moses Lake il y a quatre ans avec sa femme et ses enfants. En raison de la nature temporaire du travail, il n’est pas sûr du nombre de personnes qui continueront à utiliser la mosquée. Il espère cependant qu’avec l’arrivée de nouvelles industries, plus de musulmans se sentiront chez eux à Moses Lake, ce qui leur permettra de participer davantage à la communauté, ce qui pourrait aider les gens à regarder au-delà de l’image de l’islam qu’ils voient souvent dans les médias.
« Notre plan est d’organiser des événements pour aider la communauté, aider les autres, aider le quartier, (et) montrer comment est l’islam », a-t-il déclaré.
