La vie de la petite Layla Richards ne tenait plus qu’à un fil et ses parents ne gardaient qu’un mince espoir de guérison lorsque les médecins leur ont proposé un traitement expérimental en cours de développement.
N’ayant plus rien à perdre mais tout à y gagner, les parents du bébé âgé d’à peine un an se sont jetés à corps perdu dans cette aventure de la dernière chance.
Atteinte d’une leucémie aiguë lymphoblastique dès l’âge de 14 semaines, la petite fille a dû supporter de lourds traitements de chimiothérapie et de greffe par moelle osseuse.
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Grâce à un nouveau traitement avec des cellules immunitaires génétiquement modifiées, le bébé a pu guérir au grand soulagement de ses parents. Le professeur Paul Veys, directeur de l’unité de transplantation de moelle osseuse du Great Ormond Street Hospital (GOSH) de Londres où était traitée Layla a déclaré « Sa leucémie était tellement agressive qu’une telle réponse est presque un miracle ». A partir d’un donneur sain, les médecins ont modifié les globules blancs dans le but de palier à la déficience des soins thérapeutiques.
« Les médecins ont expliqué que même si nous pouvions essayer le traitement, il n’y avait aucune garantie que cela fonctionnerait, mais nous avons prié pour que ce soit le cas », a déclaré le père de Layla, Ashleigh Richards.
Il s’agit d’une première mondiale, mais pour se réjouir à plus grande échelle, il faudrait reproduire l’expérience avant de redonner espoir aux enfants malades à travers le monde.
« Nous avons seulement utilisé ce traitement sur une petite fille très forte, et nous devons être prudents en affirmant qu’il s’agira d’une option de traitement approprié pour tous les enfants », a déclaré Waseem Qasim, professeur de thérapie cellulaire et génétique et médecin spécialiste en immunologie de l’hôpital GOSH.
« Mais, ceci fera date dans l’utilisation des nouvelles technologies génétiques et les effets pour cet enfant ont été stupéfiants », a-t-il ajouté avant de conclure. « Si cela est reproduit, cela pourrait représenter un grand pas en avant dans le traitement de la leucémie et d’autres cancers ».
