Une femme qui a offert de payer le prix du train d’un conscrit a été célébrée comme un héros national en Égypte, mais les sceptiques suggèrent que l’incident a été organisé pour détourner l’attention des plus grands défis auxquels le pays est confronté.
L’Autorité nationale des chemins de fer égyptienne a annoncé le 14 septembre qu’elle éliminerait les tarifs ferroviaires pour le personnel militaire et policier à compter de la mi-septembre. Cette décision a soulevé des questions sur le traitement préférentiel des forces de sécurité du pays. Toutes les gares ont été informées que le personnel de sécurité en uniforme et ceux qui présentent leur carte d’identité nationale à l’inspecteur des tarifs sont exonérés du paiement des trajets en train.
La décision a été prise à la suite d’une vidéo virale montrant un conscrit de l’armée en uniforme réprimandé par un conducteur de train après avoir refusé de payer. Alors que la dispute s’intensifie, une passagère propose de payer pour le conscrit bien moins de 2 $. «J’ai des fils de ton âge à la maison», lui dit-elle.
La femme, appelée «la dame du train» sur les réseaux sociaux, a ensuite été identifiée comme étant Saffia Abu El-Azm, une institutrice du gouvernorat du delta du Nil à Menoufia. Elle est devenue une célébrité instantanée après que les médias largement pro-gouvernementaux en Égypte l’ont qualifiée de héros national dans des émissions-débats et dans des articles de presse.
Elle et le conscrit ont été honorés par le ministre de la Défense et de la Production militaire Mohamed Zaki lors d’une cérémonie le 13 septembre pour rendre hommage aux officiers de l’armée à la retraite. Remettant à Abu El-Azm le bouclier des forces armées, Zaki a déclaré: « Son acte reflète les vertus de la femme égyptienne authentique. Aucune récompense ne peut lui rendre justice, car la mère égyptienne est le symbole de la gentillesse et de la compassion. » Il a également félicité le conscrit pour sa «discipline» et sa «retenue».
Le Conseil national égyptien des femmes a également rendu hommage à Abu El-Azm, lui décernant le Bouclier d’appréciation du Conseil et la nommant membre du conseil de Gharbia, un gouvernorat au nord du Caire. Le ministère des Transports lui a remis une carte de voyage à renouveler chaque année tout au long de sa vie en reconnaissance de son «acte noble».
L’inspecteur des trains et le chef de train ont tous deux été sanctionnés par le ministère des transports avec des retenues sur leur salaire pour «comportement inapproprié» et pour non-respect des exigences de l’Autorité des chemins de fer concernant les masques chirurgicaux à bord. Tous deux auraient été transférés du service passagers au service de fret malgré les excuses publiques du chef de train pour son «erreur» d’avoir humilié publiquement le conscrit en lui demandant de retirer l’insigne de son uniforme.
La réaction de l’État et le battage médiatique ont soulevé des sourcils sur les médias sociaux, où certains observateurs comme Hossam El Sokkari, l’ancien directeur du réseau arabe de la BBC, ont qualifié la réaction extrême à l’incident d ‘ »irrationnelle et populiste ».
« La décision d’accorder aux hommes en uniforme un traitement préférentiel est sans précédent », a-t-il déclaré à Al-Monitor. « Cela ne peut qu’alimenter les tensions et créer des conflits quotidiens avec les passagers civils qui ont déjà réservé leurs sièges », a-t-il déclaré.
Certains sceptiques ont suggéré que l’incident était une « mascarade », tandis que d’autres ont déclaré qu’il visait à détourner l’attention des frustrations quotidiennes et des récents appels en ligne à des manifestations contre le président Abdel Fattah al-Sissi. Soupçonnant que l’épisode entier ait été mis en scène, certains utilisateurs de médias sociaux ont allégué que l’homme qui a capturé le différend entre le conducteur de train et le conscrit devant la caméra, Shady Mahmoud Bilal, s’identifie sur Facebook comme un membre du pro-Sisi Future of The Parti de la nation.
