Les bottes de Fatima Mekhnas s’enfoncent dans le sable doré alors qu’elle arpente la dernière plage du nord du Maroc. L’optimisme brille de ses yeux, reflet d’un rêve réalisé après des décennies de désir de se faire une place sur un bateau de pêche en Méditerranée, rapporte l’Associated Press.
Derrière elle, les membres de la première coopérative de pêche artisanale du pays d’Afrique du Nord poussent un petit bateau vers la mer, le début de leur quête du poisson vivifiant qu’offrent les eaux bleues.
Alors que le bateau glisse dans l’eau, les femmes se jettent à l’eau et se lancent dans leur tout premier voyage de pêche reconnu par le gouvernement. Après deux ans de formation, ils ont franchi les limites d’un mode de vie dominé par les hommes.
« Nous vivons dans la mer et si nous nous séparons d’elle, nous mourrons comme des poissons », explique Mekhnas, président de la coopérative Belyounech. « La mer est toute ma vie et celle de mes enfants et des gens du village. »
Belyounech est située au pied du mont Moussa, coupée du monde, à l’exception d’un côté face à la mer et surplombant l’enclave espagnole de Ceuta, à sept kilomètres à l’est. La fermeture de la frontière de Ceuta au début des années 2000 a bouleversé l’économie du village.
Les villageois qui avaient travaillé à Ceuta ont été contraints de se replier sur la tradition de leurs grands-pères, tirant les pieuvres, les poissons-scorpions, les calmars et le thon rouge des eaux pour nourrir leur famille et vendre dans les villes voisines.
La pêche a ouvert de nouvelles perspectives
« J’étais femme de ménage et nourrice à Ceuta. Je travaillais pour des familles pour 20 euros par jour et gagnais ma vie confortablement. Mais quand la frontière a été fermée, je suis restée à la maison pendant des années et des années, en regardant la mer depuis ma fenêtre », a déclaré Khedouj Ghazil, 60 ans.
Puis elle et d’autres femmes ont commencé à réparer les filets et à nettoyer les bateaux – mais sans salaire.
L’accès des femmes à des emplois rémunérés dans le secteur de la pêche indépendante a été restreint en partie en raison du manque de formation. Le secteur fournit 170 000 emplois directs et assure la subsistance de 5,2 millions de Marocains, selon Thami Mechti, du Centre national maritime de Laarache.
Changement
« Depuis deux ans, nous donnons aux femmes toute la formation nécessaire pour qu’elles puissent pêcher en toute sécurité et professionnellement et savoir comment se protéger des dangers », a déclaré Mechti.
Sur les 19 femmes de la coopérative Belyounech, seules quatre avaient déjà gagné de l’argent grâce à leurs prises.
« Les hommes n’aimaient pas le fait qu’une femme pêche en mer », a expliqué Fatiha Naji, qui a été forcée de devenir pêcheuse, et a subi des insultes, après que son mari a perdu son emploi de vendeur de rue à la fermeture de la frontière.
« Je me demandais souvent si d’autres femmes du village étaient avec moi », a expliqué Naji.
La coopérative a été lancée en mars 2018 pour aider les femmes à entrer sur le marché. Au début, ils ont réparé les filets – mais cette fois pour de l’argent.
Puis les femmes ont commencé à regarder la mer.
« Travailler dans la mer n’est pas facile mais c’est ce que mes sœurs et moi aimons. C’est enfin devenu réalité »,a déclaré Mekhnas.
