INDE – Pendant près d’un siècle, la routine quotidienne de Kuttiyamma avait été à peu près la même. Se levant tôt chez elle dans le village de Thiruvanchoor au Kerala, la femme de 104 ans commençait sa journée de travail pour cuisiner, nettoyer et nourrir les vaches et les poulets.
Mais maintenant, chaque matin, il y a quelque chose de nouveau pour lequel se lever. Elle attend avec impatience le livreur de journaux pour livrer Malayala Manorama, le journal local.
Pendant deux heures, elle s’enterre en lisant les nouvelles et en se tenant au courant de ce qui se passe dans le monde. Mais ce n’est que ces derniers mois qu’elle a pu réaliser son rêve – en avril, Kuttiyamma a enfin commencé à apprendre à lire.
« J’étais toujours curieuse de savoir ce qui se passait dans le monde », a-t-elle déclaré. « À de nombreuses reprises, j’ai regretté mon incapacité à lire les journaux et j’avais l’habitude de supplier les jeunes générations à la maison de me lire les journaux. J’ai toujours voulu écrire mon nom et mon adresse. »
Après des mois de cours du soir, elle a décidé de passer l’examen d’alphabétisation primaire de l’État du Kerala le mois dernier, la femme la plus âgée à le faire. Elle a atteint 89 % en littératie et 100 % en mathématiques. Un résultat qui a suscité les éloges du ministre de l’Éducation de l’État, qui a tweeté : « L’âge n’est pas un obstacle à la connaissance. Avec le plus grand respect et amour, je souhaite le meilleur à Kuttiyamma et à tous les autres nouveaux apprenants. »
Pendant la majeure partie de ses 104 ans, Kuttiyama était curieuse de lire et essayait souvent de comprendre elle-même l’alphabet, mais lorsqu’elle est née, dans un village d’une famille rurale de basse caste, il n’y avait aucune éducation.
« Je suis originaire de la communauté arriérée d’Ezhava au Kerala et je suis né au milieu de la pauvreté », a déclaré Kuttiyamma, tout en trainant dans la cuisine.
« L’éducation des femmes membres de la famille était impensable à l’époque. Même les garçons ont arrêté leurs études à neuf ans. Mes parents étaient des ouvriers agricoles sans terre et il était de mon devoir de cuisiner, de laver les robes et de garder la hutte pour mes 11 frères et sœurs. »
Et ainsi elle continua sa vie. À 16 ans, elle épousa TK Konthi, qui vendait des plantes médicinales dans un petit magasin, et ils eurent cinq enfants. Des décennies ont passé, remplies de cuisine et de travaux ménagers, et Kuttiyama dit qu’elle était contente mais qu’elle avait toujours l’impression qu’il manquait quelque chose.
Ce n’est qu’avec les encouragements, il y a un an, de sa voisine Rehana John, une alphabétiseur de 34 ans, que Kuttiyamma a été persuadée de commencer à apprendre à lire. John avait remarqué la curiosité de Kuttiyama pour l’apprentissage de ses petits-enfants et lui avait proposé de lui donner quelques livres. Auparavant, l’élève le plus âgé de John avait 85 ans.
Après quelques encouragements doux, ils ont commencé à se rencontrer tous les soirs, pensant ensemble à des livres d’alphabétisation.
