Kamal Oudrhiri, qui travaille comme chef de projet à la NASA, était au centre de contrôle de mission lors de l’atterrissage réussi du rover Perseverance à la surface de Mars.
La mission a atterri sur Mars le jeudi 18 février, après avoir voyagé dans l’espace extra-atmosphérique pendant plus de six mois – 204 jours.
Quelques heures avant le débarquement, Kamal Oudrhiri a informé la chaîne de télévision 2M des défis et des objectifs de la mission.
«Atterrir sur Mars est un défi majeur», a-t-il déclaré. «Lorsqu’il entrera dans l’atmosphère de Mars, le vaisseau spatial se déplacera à une vitesse de plus de 20 000 miles par heure, et il doit être réduit à zéro en moins de sept minutes.»
Le scientifique marocain a décrit la durée entre l’entrée du vaisseau spatial dans l’atmosphère de Mars et son atterrissage comme «sept minutes de terreur», car elle définit en fin de compte le succès ou l’échec de la mission.
Oudrhiri a expliqué que l’atmosphère sur Mars n’est pas très dense. «Sa densité n’est que de 1% par rapport à l’atmosphère sur Terre, donc il ne peut pas réduire de manière significative la vitesse du vaisseau spatial.»
L’ingénieur a ajouté qu’en raison de la nature délicate de l’atterrissage, la réduction de vitesse de l’engin spatial passe par différentes étapes, notamment l’utilisation d’un parachute de 20 mètres de large quatre minutes après l’entrée du véhicule dans l’atmosphère de Mars.
«La réduction rapide de la vitesse peut générer des températures excessives de plus de 1 300 degrés Celsius», a poursuivi Kamal Oudrhiri, soulignant l’importance des quelques minutes avant l’atterrissage.
Les inquiétudes du scientifique se sont toutefois dissipées quelques heures après l’entretien, lorsque la NASA a célébré l’atterrissage réussi. La NASA a partagé une photo de la surface de Mars peu après l’atterrissage.
Kamal Oudrhiri a expliqué que l’objectif principal de la mission Mars 2020 est de rechercher des traces de vie microbienne sur la planète.
Hello, world. My first look at my forever home. #CountdownToMars pic.twitter.com/dkM9jE9I6X
— NASA’s Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) February 18, 2021
«Le véhicule atterrira sur un cratère appelé Jezero. Nous pensons qu’il y a 3,5 milliards d’années, il y avait de l’eau liquide sur Mars qui a transporté des minéraux vers ce cratère », a déclaré le scientifique.
La persévérance, ainsi qu’un hélicoptère de reconnaissance appelé Ingenuity, est maintenant chargé de trouver une vie extraterrestre.
La mission d’exploration devrait durer un an sur Mars, ce qui équivaut à 668 sols (jours sur Mars) ou 687 jours sur Terre. Après la fin de la mission, Persévérance et Ingéniosité se retireront et passeront l’éternité sur la planète rouge.
