Le Taj Mahal est sur le point de rouvrir aux visiteurs après une fermeture de six mois, alors même que la pandémie s’est accélérée ces dernières semaines, l’Inde étant prête à dépasser les États-Unis pour devenir le pays le plus touché par le COVID-19.
L’Inde, qui abrite 1,3 milliard de personnes et certaines des villes les plus peuplées du monde, a enregistré plus de 5,4 millions de cas de COVID-19, avec environ 100000 nouvelles infections et plus de 1000 décès enregistrés quotidiennement au cours des dernières semaines.
Mais après un confinement strict en mars qui a dévasté les moyens de subsistance de dizaines de millions de personnes, le Premier ministre Narendra Modi est réticent à copier d’autres pays et à réimposer des restrictions à l’activité.
Au lieu de cela, au cours des derniers mois, son gouvernement a assoupli les restrictions, notamment sur de nombreuses liaisons ferroviaires, vols intérieurs, marchés, restaurants – et maintenant, visiter le Taj Mahal, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le mausolée en marbre blanc du XVIIe siècle construit par l’empereur moghol Shah Jahan dans la ville d’Agra, à environ 200 km de la capitale, New Delhi, est le site touristique le plus populaire de l’Inde. Il attire généralement sept millions de visiteurs par an, mais est fermé depuis mars.
Les responsables disent que lorsque le monument emblématique rouvrira, des règles strictes de distance physique seront imposées et le nombre de visiteurs quotidiens sera plafonné à 5000 – un quart du taux normal. Les billets ne peuvent être achetés qu’en ligne.
« Des cercles sont en cours de marquage, le masque serait un must et personne ne pourrait entrer sans écran thermique », a déclaré aux journalistes Vasant Swarnkar, archéologue principal responsable des monuments d’Agra.
Le Taj Mahal a réalisé un chiffre d’affaires de 860 millions de roupies (11,6 millions de dollars) en 2018-2019.
« Fatigue du confinement »
Ailleurs, cependant, en particulier dans les zones rurales où les infections sont en plein essor, des preuves anecdotiques suggèrent que les directives gouvernementales pour éviter le virus sont le plus souvent ignorées.
« Je pense que, pas seulement en Inde mais partout dans le monde, la fatigue avec les mesures extrêmes qui ont été prises pour limiter la croissance du coronavirus s’installe », a déclaré Gautam Menon, professeur de physique et de biologie à l’Université Ashoka, prédisant que les infections vont continue d’augmenter en conséquence.
De nombreux experts disent que même si l’Inde teste plus d’un million de personnes par jour, ce n’est toujours pas suffisant et le nombre réel de cas peut être beaucoup plus élevé que ce qui est officiellement signalé.
Les experts ont exprimé des inquiétudes concernant les tests antigéniques, qui recherchent des protéines virales et sont plus rapides mais moins précis par rapport à la RT-PCR, l’étalon-or pour confirmer le coronavirus par son code génétique. L’Inde a autorisé les tests d’antigène et de RT-PCR.
Il en va de même pour le nombre de décès enregistrés, qui s’élève actuellement à plus de 86 000, de nombreux décès n’étant pas correctement enregistrés, même en temps normal dans l’un des systèmes de santé les moins financés au monde.
Il existe cependant une certaine résistance au déconfinement par Modi du deuxième pays le plus peuplé du monde, qui a vu son économie se contracter de près d’un quart entre avril et juin.
Les écoles étaient censées reprendre lundi sur une base volontaire pour les élèves âgés de 14 à 17 ans, mais de nombreux États indiens, tels que le Maharashtra et le Gujarat, ont déclaré qu’il était encore trop tôt.
«Les cas continuent d’augmenter rapidement … Je ne sais pas comment nous pouvons rouvrir les établissements d’enseignement maintenant», a déclaré la ministre de l’Éducation du Bengale occidental, Partha Chatterjee.
Ailleurs, les écoles refusent d’ouvrir ou les parents hésitent à envoyer leurs enfants.
« Je suis prête à ce que mon fils perde une année scolaire en ne allant pas à l’école plutôt qu’en risquant de l’envoyer », a déclaré Nupur Bhattacharya, la mère d’un garçon de neuf ans dans la ville méridionale de Bengaluru.
