Des arbres de Noël et des ornements scintillants sont en vente dans une boutique de cadeaux saoudienne, un spectacle autrefois impensable dans le berceau de l’islam où tout culte public non musulman est interdit.
Ces dernières années, des ventes festives se sont progressivement glissées dans la capitale Riyad, signe d’un assouplissement des restrictions sociales après que le prince héritier Mohammed ben Salmane se soit engagé à orienter le royaume conservateur du Golfe vers un «islam ouvert et modéré».
« Je n’avais jamais imaginé voir ça » en Arabie saoudite, a déclaré à l‘AFP un habitant de Riyad dans le magasin vendant des arbres, des tenues du Père Noël ainsi que des guirlandes, des boules et autres ornements.
«Je suis surpris», a déclaré le résident, refusant d’être identifié.
Jusqu’à il y a à peine trois ans, il était presque impossible de vendre ouvertement de tels articles en Arabie saoudite. Pendant des décennies, les ventes de Noël étaient largement clandestines et les chrétiens des Philippines, du Liban et d’autres pays ont célébré à huis clos ou dans des enclaves d’expatriés.
« Il était très difficile de trouver de tels » articles de Noël dans le royaume », a déclaré Mary, une expatriée libanaise basée à Riyad qui préférait être identifiée par son prénom.
«Beaucoup de mes amis les achetaient au Liban ou en Syrie et les introduisaient en cachette dans le pays», dit-elle.
En 2018, dans le cadre de la campagne de libéralisation du prince Mohammed Bin Salman, les autorités douanières saoudiennes ont averti sur Twitter qu’il était interdit aux arbres de Noël d’entrer dans le pays.
Mais le tweet, qui a suscité un vif ridicule en ligne, semble être resté lettre morte.
Signe de l’évolution des temps, le directeur du magasin de Riyad, Omar, qui a refusé de fournir son nom de famille, a déclaré cette année que son magasin vendait non seulement des articles de Noël, mais aussi des tenues pour Halloween – largement considérée par les archi-conservateurs comme une tradition américaine qui est une déviation de l’Islam.
L’Arabie saoudite est le gardien de La Mecque et de Médine, les deux sites les plus sacrés de l’Islam.
