Avec Israël courtisant les touristes du Golfe et établissant de nouvelles liaisons aériennes avec les principaux centres de voyage de Dubaï et d’Abou Dhabi, les Palestiniens de Jérusalem-Est pourraient bientôt voir une aubaine touristique après des mois au cours desquels le coronavirus a transformé la ville sainte en une ville fantôme.
Les Palestiniens espèrent établir un État comprenant Jérusalem-Est et la Cisjordanie, territoires occupés par Israël lors de la guerre de 1967. Le soutien arabe, considéré comme une forme de levier clé dans des décennies de négociations de paix récurrentes et récurrentes, semble maintenant s’évaporer, laissant les Palestiniens plus faibles et plus isolés qu’à aucun moment de l’histoire récente, indique Arab News.
Dans un événement frappant la semaine dernière, une délégation de colons israéliens s’est rendue aux Emirats pour discuter des opportunités commerciales. Les Palestiniens considèrent les colonies en Cisjordanie et à Jérusalem-Est comme le principal obstacle à la paix, et la plupart de la communauté internationale les considère comme illégales.
Mais la perspective d’un tourisme religieux élargi pourrait finir par profiter aux Israéliens et aux Palestiniens, car les riches touristes du Golfe et les pèlerins musulmans de plus loin profitent de nouvelles liaisons aériennes et de meilleures relations pour visiter Al-Aqsa et d’autres lieux saints.
Israël considère que tout Jérusalem est sa capitale, et sa municipalité de Jérusalem organise des conférences et des séminaires pour aider les opérateurs touristiques à commercialiser la ville auprès des voyageurs du Golfe.
Hassan-Nahoum, qui a récemment visité les Emirats et est co-fondateur du Conseil des affaires EAU-Israël, a déclaré que la municipalité tendait la main aux voyagistes arabes locaux pour s’assurer que les avantages s’étendent à tous.
Abu-Dayyeh s’attend à ce que jusqu’à 28 vols par jour arrivent à Tel Aviv en provenance de Dubaï et d’Abu Dhabi, plaques tournantes mondiales pour les transporteurs long-courriers Emirates et Etihad, ce qui permettra aux voyageurs d’Extrême-Orient et d’Amérique du Sud d’atteindre la Terre Sainte.
Il est convaincu que les opérateurs palestiniens seront en mesure de rivaliser. «Nous sommes sur le terrain ici et nous offrons ce service depuis de nombreuses années, depuis des centaines d’années», a-t-il déclaré.
D’autres Palestiniens semblent être plus sceptiques. Plus d’une douzaine de commerçants palestiniens dans la vieille ville de Jérusalem, qui est en grande partie fermée à cause du coronavirus, ont refusé de commenter la poussée du tourisme du Golfe, affirmant qu’il était trop politiquement sensible.
On craint également qu’une poussée israélienne pour promouvoir le tourisme à Al-Aqsa puisse aggraver les tensions.
L’esplanade perchée de la vieille ville, qui abrite la mosquée Al-Aqsa et le sanctuaire emblématique du Dôme du Rocher, est le troisième site le plus sacré de l’Islam. C’est aussi le site le plus sacré des Juifs, qui l’appellent le Mont du Temple parce que c’était l’emplacement des deux temples bibliques dans les temps anciens.
Le site est un nerf brut dans le conflit israélo-palestinien, et les tensions sont montées en flèche ces dernières années alors que les juifs religieux et nationalistes se sont rendus en nombre toujours plus grand, escortés par la police israélienne.
Les responsables du Waqf, l’organisme religieux jordanien qui supervise la mosquée, ont refusé de commenter les efforts d’Israël pour promouvoir le tourisme dans le Golfe sur le site, soulignant les sensibilités politiques.
Ikrema Sabri, l’imam qui dirige les prières du vendredi à Al-Aqsa, a déclaré que toute visite doit être coordonnée avec le Waqf afin qu’il ne fasse valoir aucune revendication israélienne de souveraineté sur le site. Les Palestiniens craignent depuis longtemps qu’Israël ait l’intention de reprendre le site ou de le partitionner. Le gouvernement israélien dit qu’il est attaché au statu quo.
«Tout visiteur de l’extérieur de la Palestine doit se coordonner avec le Waqf», a déclaré Sabri. « Mais tout visiteur du côté de l’occupation, nous ne les accueillons ni ne les acceptons. »
