Des lumières bleues brillantes sur les rives de Preservation Bay, en Tasmanie, ont récemment été vues par le photographe Brett Chatwin. Ce phénomène est rare et causé par une algue bioluminescente appelée noctiluca scintillan, ou populairement connue sous le nom de « sea sparkle » lorsque les organismes se sentent stressés.
« Toute la baie était d’un bleu irisé », a déclaré Chatwin à la BBC. « J’étais abasourdi. C’était juste un spectacle incroyable. » Un incident similaire s’est également produit en Tasmanie l’année dernière le 13 mars à Port Sorell, mais les spectateurs disent qu’il n’y avait pas beaucoup d’éclat comme maintenant. « Je vis dans une belle partie du monde », a déclaré Chatwin.
Le botaniste Gustaaf Hallegraeff de l’Université de Tasmanie a déclaré que la lueur était due au mécanisme de défense des organismes lorsque les eaux dans lesquelles ils se trouvaient se sentaient perturbées. Ils peuvent présenter des concentrations élevées de lumière en raison de leur régime alimentaire, des conditions environnementales, des eaux riches en nutriments et de la pollution.
Sea Sparkle se nourrit souvent de plancton, de dinoflagellés, d’œufs de poisson et de bactéries trouvées dans les côtes ou les eaux peu profondes en raison de la présence de la lumière du soleil qui favorise la croissance des espèces de phytoplancton. En raison de sa floraison fantomatique, le noctiluca scintillan est également connu sous le nom de « fantôme de la mer » ou « le feu de la mer ».
Ses couleurs diffèrent parfois fortement selon le régime alimentaire dont l’organisme s’est nourri. Les scientifiques notent qu’ils sont plus rouges et rosâtres dans les eaux proches de la mer du Nord, tandis que l’organisme présente également une couleur verte en raison du régime alimentaire à pigment vert et des vacuoles dans la région.
Les Noctiluca scintillans ne sont pas toxiques pour l’homme en général, mais ils contiennent une masse d’ammoniac en raison de son régime phytoplanctonique. S’ils mangent voracement les planctons à proximité, l’éclat de la mer peut excréter une forte concentration d’ammoniac qui ajoutera des toxines dans l’eau qui tuent d’autres formes de vie marine et aquatique.
Le phénomène peut être trouvé dans n’importe quelle partie du monde. Divers rapports montrent que l’algue bioluminescente avait également illuminé les plages de Chine, des Maldives et de l’Australie, entre autres.
