Un tribunal saoudien a annulé lundi cinq condamnations à mort pour le meurtre du journaliste dissident Jamal Khashoggi, une décision finale dans l’affaire qui a vu le chroniqueur du Washington Post tué et démembré par une équipe de frappe saoudienne.
Le tribunal a prononcé des peines de 20 ans contre cinq personnes et trois autres ont été condamnées à des peines allant de sept à dix ans, ont rapporté les médias officiels. Les huit condamnés n’ont pas été identifiés.
Le verdict intervient après que les fils de Khashoggi aient déclaré en mai qu’ils avaient « gracié » les tueurs, une décision condamnée comme « parodie de justice » par un expert de l’ONU.
Khashoggi a disparu le 2 octobre 2018 lors d’une visite au consulat saoudien à Istanbul. Les autorités turques ont par la suite révélé qu’il avait été assassiné à l’intérieur du consulat par une équipe d’assassinats saoudiens. Son corps n’a jamais été retrouvé.
Le procès a été largement critiqué par des groupes de défense des droits qui ont noté qu’aucun haut responsable ni personne soupçonné d’avoir ordonné le meurtre n’a été reconnu coupable. L’indépendance du tribunal a également été remise en question.
De nombreux Saoudiens ont salué la décision de lundi dans des commentaires sur Twitter, une plate-forme privilégiée par les partisans pro-gouvernementaux. Certains ont déclaré que le verdict mettait fin à l’un des cas politiques les plus difficiles auxquels le royaume ait été confronté, tandis que d’autres ont déclaré qu’il faisait de l’Arabie saoudite la « terre de justice » et un « pays où les droits ne sont jamais perdus ».
Khalil Jahshan, du Centre arabe de Washington, DC, a noté que le bureau du procureur a déclaré que cette annonce « clôt définitivement l’affaire ».
« Plus important encore, où est le corps de Jamal Khashoggi ? Avec ces phrases, je suppose qu’ils ont découvert ce qui est arrivé à son corps », a déclaré Jahshan, un ami de la famille, à Al Jazeera.
« L’ensemble du verdict me semble avoir été manipulé. Selon la pratique juridique en Arabie saoudite, la famille a le droit de commuer n’importe quelle peine, et la famille a émis une telle déclaration – très probablement sous la contrainte. Je ne le pense pas a été fait librement, en connaissant la famille. »
« Une preuve crédible »
Khashoggi, 59 ans, a critiqué le gouvernement saoudien.
Il vivait en exil aux États-Unis depuis environ un an, quittant l’Arabie saoudite au moment où le prince héritier saoudien Mohammed ben Salman (MBS) commençait à déclencher une répression contre les militants des droits de l’homme saoudiens, les écrivains et les critiques de la guerre dévastatrice du royaume en Yémen.
Des questions subsistent sur le rôle du prince Mohammed dans l’ordre du meurtre, plusieurs agences de renseignement occidentales faisant allusion au fait qu’il avait eu connaissance de l’opération à l’avance. MBS a déclaré qu’il n’avait rien à voir avec le meurtre, mais a reconnu que « cela s’était passé sous ma surveillance ».
Le gouvernement saoudien a qualifié cet assassinat d ‘ »opération voyous » après avoir nié à plusieurs reprises toute implication pendant des semaines.
Agnes Callamard – la rapporteure spéciale des Nations Unies sur les exécutions extrajudiciaires, sommaires ou arbitraires – a également trouvé des « preuves crédibles » que le prince Mohammed et d’autres hauts responsables saoudiens étaient responsables du meurtre dans un rapport d’enquête publié en juin 2019.
Callamard a déclaré sur Twitter lundi que le procès n’était ni équitable ni transparent et que « la responsabilité du prince héritier Mohammed ben Salman n’a même pas été abordée ».
La fiancée de Khashoggi a également dénoncé le verdict sur les réseaux sociaux.
« La décision rendue aujourd’hui en Arabie saoudite est à nouveau une moquerie complète de la justice », a déclaré Hatice Cengiz sur Twitter.
« Les autorités saoudiennes clôturent l’affaire sans que le monde sache la vérité sur qui est responsable du meurtre de Jamal. Qui l’a planifié, qui l’a ordonné, où est le corps? Ce sont les questions les plus importantes qui restent totalement sans réponse ».
Rami Khouri, de l’Université américaine de Beyrouth, a déclaré à Al Jazeera que le procès saoudien avait été largement critiqué dans le monde comme allant à l’encontre des normes de justice internationalement acceptables.
