Six touristes, leur guide local et leur chauffeur ont été tués dimanche par des hommes armés non identifiés à moto dans une zone du sud-ouest du Niger qui abrite le dernier troupeau de girafes ouest-africaines, ont indiqué des responsables.
« Il y a huit morts: deux Nigériens dont un guide et un chauffeur, tandis que les six autres sont français », a déclaré à l‘Agence France-Presse (AFP) le gouverneur de la région de Tillaberi, Tidjani Ibrahim Katiella.
« La plupart des victimes ont été abattues par balles et une femme qui a réussi à s’enfuir a été rattrapée et égorgée. Sur place, on a trouvé un chargeur vidé de ses cartouches », a-t-elle ajouté.
« Nous gérons la situation, nous donnerons plus d’informations plus tard », a déclaré le gouverneur, sans indiquer qui était derrière l’attaque.
Une source proche des services environnementaux a déclaré que l’assaut avait eu lieu vers 11h30 (10h30 GMT) à six kilomètres à l’est de la ville de Koure, qui se trouve à une heure de route de la capitale Niamey.
« La plupart des victimes ont été abattues … Nous avons trouvé un magazine vidé de ses cartouches sur les lieux« , a déclaré la source à l’AFP.
« Nous ne connaissons pas l’identité des assaillants mais ils sont venus en motocyclette à travers la brousse et ont attendu l’arrivée des touristes. »
La source a ajouté que le véhicule des touristes appartenait à l’organisation humanitaire française ACTED.
Il y a environ 20 ans, un petit troupeau de girafes d’Afrique de l’Ouest ou du Niger, sous-espèce qui se distingue par sa couleur plus claire, a trouvé refuge contre les braconniers et les prédateurs dans la région de Koure.
Aujourd’hui, ils sont une attraction touristique clé dans l’ancienne colonie française, bénéficiant de la protection des populations locales et des groupes de conservation.
Le ministère français des Affaires étrangères a déclaré que « des contrôles sont en cours » après des informations sur six ressortissants français tués par des hommes armés.
