C’est devant un public tétanisé que le cascadeur Michael Hughes surnommé Rocketman meurt dans le crash d’une fusée amateur qu’il avait construite afin de “prouver que la Terre est plate”.
Mad Mike Hughes just launched himself in a self-made steam-powered rocket and crash landed. Very likely did not survive. #MadMike #MadMikeHughes pic.twitter.com/svtviTEi8f
— Justin Chapman (@justindchapman) February 22, 2020
C’était le troisième lancement pour Hughes dans l’une de ses fusées artisanales et une partie de son plan éventuel de pouvoir déterminer par lui-même, dans le ciel, si la Terre était aussi plate qu’il le prétendait croire.
Une échelle en acier a été fixée à la rampe de lancement de la fusée pour faciliter l’entrée de Hughes dans le cockpit. Mais lorsque la fusée a été lancée, elle a touché l’échelle, ce qui a mis le lancement sur la voie du désastre.
« Il a arraché une boîte de parachute, qui a déployé le parachute, qui s’est pris dans la poussée de la fusée et a en quelque sorte décroché un peu la fusée », a déclaré Justin Chapman, un journaliste indépendant qui se trouvait sur le site de lancement.
La fusée à vapeur a vacillé et a fait un énorme arc avant de s’écraser moins d’une minute plus tard.
« Il est allé très haut dans le ciel« , a déclaré Chapman. « Je ne sais pas à quelle hauteur. Mais son objectif était de 1,5 km. Ensuite, il a fait un arc, puis est descendu droit et a plongé dans le sol du désert à environ 800 mètres de la rampe de lancement. »
Le département du shérif du comté de San Bernardino a déclaré que les députés avaient été appelés à 13 h 52. Samedi à une propriété privée près de l’autoroute 247 à Barstow et a déclaré un homme décédé « après que la fusée se soit écrasée dans le désert ouvert lors d’un événement de lancement de fusée ».
« Nous ne savons pas ce qui s’est passé », a déclaré Waldo Stakes, un ami proche de Hughes qui a participé aux lancements et était sur les lieux. Stakes a déclaré que la fusée avait atterri à près de 300 mètres du site de lancement.
Il y avait environ 50 à 60 personnes sur place pour l’événement, y compris un équipage de Science Channel, qui documentait le lancement de Hughes dans le cadre d’une série sur les astronautes maison.
Chapman, qui a écrit un long portrait de Hughes, a déclaré que les lancements de fusées à vapeur n’avaient pas pour but de crédibiliser les croyances notées de Hughes sur la Terre plate. Ils étaient une étape à court terme pour obtenir de la publicité et du financement pour son objectif ultime: un « rockoon » – en partie fusée, en partie ballon – « qui le mènerait à environ 100km au bord de l’espace, jusqu’à la ligne Kármán, où, comme il l’a dit, il voulait voir quelle forme cette planète est. «
Les cinéastes qui ont suivi Hughes pour réaliser le documentaire Rocketman – La mission de Mad Mike pour prouver la terre plate, ont écrit que Hughes « avait un esprit doux et une empathie pour le monde » qui était souvent en contradiction avec son personnage public.
« Il était souvent seul et sentait que ses réalisations en tant que casse-cou avaient été oubliées », ont-ils écrit. « En fin de compte, il voulait juste mener une vie pleine de sens. Il avait très peu d’argent, mais il a trouvé un moyen d’apporter de l’excitation et du sens à sa vie en faisant des cascades abordables avec des fusées qu’il a lui-même construites à l’aide de pièces de rechange. »
Chapman dit que Hughes « a parfaitement compris les risques » de ses lancements de roquettes. «Il savait très bien, disait-il très souvent, que cette chose pouvait vous tuer, il en était très conscient. Il était un casse-cou et il était poussé par cette contrainte de faire des choses extraordinaires et d’inspirer les gens, comme il le dit. «
Stakes a simplement qualifié Hughes de « plus grand casse-cou que ce pays n’ait jamais vu ».
