Parmi les éminents personnages de l’Histoire, un certain nombre de musulmans ont marqué de leurs empreintes le monde occidental. Parmi eux, Abd el-Ouahed ben Messaoud ben Mohammed Anoun né en 1558. Il fut le principal secrétaire du souverain marocain Ahmed al-Mansur Saadi et ambassadeur à la cour de la reine Élisabeth 1re d’Angleterre en 1600.
Une période où il va s’imposer comme la figure emblématique de l’ alliance anglo-marocaine contre Philippe II d’Espagne et ses successeurs.
Une alliance dont le but était de contrer l’influence du roi d’Espagne Philippe II.
Mais au-delà de ce fait historique, Ben Messaoud est cité par plusieurs sources comme étant l’inspirateur du personnage principal d’Othello, la célèbre pièce théâtrale de William Shakespeare.
Shakespeare aurait été témoin des intenses activités diplomatiques ayant lié les deux royaumes. Marqué par ces événements, il aurait ainsi créé plusieurs personnages marocains dans ses pièces, que ce soit Othello avec Abd El Ouahed Ben Messeaoud, ou le Prince du Maroc du Marchand de Venise, un personnage que l’on dit influencé par le sultan Ahmed El Mansour.
A l’automne 1600, une peinture à l’huile a été faite en l’honneur de Ben Messaoud qui fut le premier musulman à avoir posé pour une peinture en Angleterre. L’œuvre est actuellement accrochée à l’Université de Birmingham.
Cette période coïncide avec l’anniversaire du couronnement de la reine Elisabeth où ont été conviés les émissaires du Sultan. Une visite qui a permis aux londoniens de voir pour la première fois de leur vie, un musulman.
William Shakespeare, s’est inspiré de ces événements pour crée le personnage Othello, héros africain de la tragédie «Othello ou le Maure de Venise» jouée pour la première fois en 1604. C’est à travers ces émissaires qu’il fait connaissance avec la culture arabo-musulmane.
Les ressemblances entre Ben Messaoud et Othello sont flagrantes. Le personnage de la tragédie, un brave et puissant soldat maure, invité dans une communauté chrétienne pour faire face aux infidèles, il fut évincé sans ménagement.
