C’est l’une des plus grosses erreurs judiciaires des Etats-Unis.
Richard Phillips a passé 45 ans en prison avant d’être innocenté. Les autorités du Michigan viennent de lui attribuer 1,5 million de dollars de compensation pour ses 45 années de détention.
Il avait été condamné à la réclusion à perpétuité en 1972 pour un meurtre dont il s’est toujours dit innocent, la justice convaincue de sa culpabilité avait rendue sa décision sur la base d’un témoignage qui s’est avéré faux.
Sa libération est survenue après l’intervention de l’Innocence Clinic, un programme de l’université du Michigan avec des équipes dédiées qui se consacrent à corriger des erreurs judiciaires. Selon les membres ayant participé à ce programme (Etudiants, avocats enseignants et professeurs en droit), aucune personne condamnée à tort aux Etats-Unis n’a passé autant de temps derrière les barreaux que Richard Phillips.
Il bénéficie désormais d’un fonds qui prévoit de compenser chaque victime d’erreur judiciaire à hauteur de 50.000 dollars par année passée dans les prisons de l’Etat du Michigan.
Depuis sa libération, Richard Philips, aujourd’hui âgé de 73 ans, subvient à ses besoins en vendant des tableaux qu’il a peint en prison. Ses œuvres ont rencontré un certain succès et s’achètent plusieurs milliers de dollars. L’ancien détenu n’aura bientôt plus besoin de les vendre.
“Je vais faire profil bas, voyager et profiter de la vie”, a réagi Richard Phillips, cité par l’AFP
1.5 millions de dollars ne pourront toutefois jamais compenser toutes ces années passées derrière des barreaux, loin des siens…
