Un rabbin de Jérusalem arrêté après la découverte de 50 femmes « esclaves »

Un rabbin a été arrêté à Jérusalem, soupçonné de détenir des dizaines de femmes et d’enfants dans des conditions d’esclavage, a annoncé lundi la police israélienne.

Le suspect de 60 ans a été arrêté parce qu’il était soupçonné de diriger une « communauté fermée » où les femmes et les enfants « travaillaient dans des conditions d’esclavage », a indiqué la police dans un communiqué.

Une enquête de deux mois a été ouverte après que des policiers eurent reçu des informations selon lesquelles le chef religieux avait depuis des années commis des «infractions graves» contre les personnes vivant dans la résidence, a indiqué la police.

Une cinquantaine de femmes et un certain nombre d’enfants de moins de cinq ans ont été retrouvés lors d’une descente de police sur le site, où les victimes auraient été isolées du monde extérieur.

Une vidéo de la police du raid, dans un quartier ultra-orthodoxe central de Jérusalem, a montré des habitations exiguës avec des lits superposés ainsi que des tas d’argent.

« Le suspect a également puni les femmes de différentes manières et leur a volé de l’argent », a déclaré la police.

La police enquête également sur le fait que le chef de secte maltraitait les enfants des femmes, âgés de 5 à 11 ans, dont certains ont été emmenés pour être interrogés par un spécialiste de la protection de l’enfance. Le complexe comprenait apparemment un jardin d’enfants.

On soupçonne que les femmes étaient exploitées sexuellement. De plus, certaines des femmes auraient été forcées de mettre leurs mains dans un feu afin d’apprendre à quoi «l’enfer ressemble».

Une cinquantaine de femmes auraient fait partie du culte et au moins 20 auraient déjà été interrogées par la police. Huit femmes accusées d’avoir aidé le rabbin ont également été arrêtées.

Les arrestations interviennent après que des femmes ultra-orthodoxes ont lancé une campagne en novembre pour exhorter les membres de leur communauté à dénoncer les violences domestiques.

Les juifs ultra-orthodoxes représentent environ 10% de la population d’Israël et vivent dans des communautés très unies, souvent fermées à la société en général.

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