Des Israéliens en deuil et en colère sont descendus dans les rues dimanche soir après que six autres otages ont été retrouvés morts à Gaza, scandant « Maintenant ! Maintenant ! » en exigeant que le Premier ministre Benjamin Netanyahu conclue un cessez-le-feu avec le Hamas pour ramener les captifs restants chez eux.
Le plus grand syndicat d’Israël, la Histadrout, a également exercé des pressions sur le gouvernement en appelant à une grève générale pour lundi la première depuis l’attaque du Hamas le 7 octobre qui a déclenché la guerre. La grève vise à paralyser ou à perturber les principaux secteurs de l’économie, y compris les banques, les soins de santé et l’aéroport principal du pays.
Des dizaines de milliers d’Israéliens étaient attendus pour manifester. Beaucoup blâment Benjamin Netanyahu pour son échec à obtenir un cessez-le-feu après près de 11 mois de guerre. Les négociations traînent depuis des mois. L’armée israélienne a reconnu la difficulté de sauver les dizaines d’otages restants et a déclaré qu’un accord est le seul moyen d’obtenir un retour à grande échelle.
« Je pleure le cri de l’humanité », a déclaré un manifestant qui s’est présenté sous le nom d’Amos alors que des milliers de personnes, dont certaines en pleurs, se rassemblaient devant le bureau de Benjamin Netanyahu à Jérusalem.
L’armée a déclaré que les six otages ont été tués peu de temps avant l’arrivée des forces israéliennes. Benjamin Netanyahu a blâmé le groupe militant Hamas pour l’impasse des négociations, affirmant que « quiconque assassine des otages ne veut pas d’accord ».
Des militants ont capturé Hersh Goldberg-Polin, un Israélo-Américain de 23 ans, ainsi que quatre autres otages lors d’un festival de musique dans le sud d’Israël. Originaire de Berkeley, en Californie, il a perdu une partie de son bras gauche dans l’attaque à cause d’une grenade. En avril, une vidéo publiée par le Hamas l’a montré vivant, déclenchant de nouvelles manifestations en Israël.
L’armée a identifié les autres otages décédés comme étant Ori Danino, 25 ans ; Eden Yerushalmi, 24 ans ; Almog Sarusi, 27 ans ; et Alexander Lobanov, 33 ans, également capturés lors du festival. Le sixième, Carmel Gat, 40 ans, a été enlevé dans la communauté agricole voisine de Be’eri.
L’armée a indiqué que les corps avaient été récupérés dans un tunnel de la ville de Rafah, dans le sud de Gaza, à environ un kilomètre (un demi-mile) de l’endroit où un autre otage avait été sauvé vivant la semaine précédente.
Le lieutenant-colonel Nadav Shoshani, porte-parole militaire, a déclaré que les forces israéliennes avaient trouvé les corps à plusieurs dizaines de mètres sous terre alors que des « combats en cours » avaient lieu, mais qu’il n’y avait pas eu de fusillade dans le tunnel lui-même. Il a déclaré qu’il ne faisait aucun doute que le Hamas les avait tués.
Le Hamas a proposé de libérer les otages en échange de la fin de la guerre, du retrait des forces israéliennes de Gaza et de la libération d’un grand nombre de prisonniers palestiniens, y compris des militants de haut niveau.
Izzat Al-Rishq, un haut responsable du Hamas, a déclaré que les otages seraient encore en vie si Israël avait accepté une proposition de cessez-le-feu soutenue par les États-Unis que le Hamas a dit avoir accepté en juillet.
Les funérailles des otages ont commencé, suscitant davantage d’indignation. Le corps de Sarusi était enveloppé dans un drapeau israélien. « Vous avez été abandonné encore et encore, quotidiennement, heure après heure, 331 jours », a déclaré sa mère, Nira. « Vous et tant d’autres âmes belles et pures. Assez. Plus jamais. »
Benjamin Netanyahu a juré de poursuivre la guerre jusqu’à la destruction du Hamas.
Ses détracteurs l’accusent de privilégier ses intérêts personnels au détriment des otages. La fin de la guerre entraînera probablement une enquête sur les échecs de son gouvernement lors des attaques du 7 octobre, l’effondrement du gouvernement et des élections anticipées.
« Je pense que c’est un séisme. Ce n’est pas simplement une étape de plus dans la guerre », a déclaré Nomi Bar-Yaacov, chercheuse associée au Programme de sécurité internationale de Chatham House, peu avant le début des manifestations de dimanche.
La chaîne israélienne 12 a rapporté que Netanyahu s’est disputé jeudi lors d’une réunion du Cabinet de sécurité avec le ministre de la Défense Yoav Gallant, qui l’a accusé de donner la priorité au contrôle d’un corridor stratégique le long de la frontière Gaza-Égypte un point de blocage majeur dans les négociations au détriment de la vie des otages.
Un responsable israélien a confirmé le rapport et a déclaré que trois des otages Goldberg-Polin, Yerushalmi et Gat devaient être libérés dans la première phase d’une proposition de cessez-le-feu discutée en juillet. Le responsable n’était pas autorisé à informer les médias sur les négociations et a parlé sous couvert d’anonymat.
« Au nom de l’État d’Israël, je tiens leurs familles près de mon cœur et demande pardon », a déclaré Yoav Gallant dimanche.
Un forum de familles d’otages a exigé un « arrêt complet du pays » pour pousser à un cessez-le-feu et à la libération des otages. « S’il n’y avait pas eu de retards, de sabotages et d’excuses, ceux dont nous avons appris la mort ce matin seraient probablement encore en vie », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Même un déferlement massif de colère ne menacerait pas immédiatement Netanyahu ou son gouvernement d’extrême droite. Il contrôle toujours une majorité au parlement. Mais il a déjà cédé à la pression publique. Des manifestations massives l’ont conduit à annuler le licenciement de son ministre de la Défense l’année dernière, et une grève générale l’année dernière a contribué à retarder sa réforme judiciaire controversée.
Les parents de Goldberg-Polin, des immigrants nés aux États-Unis en Israël, sont peut-être devenus les proches d’otages les plus en vue sur la scène internationale. Ils ont rencontré le président américain Joe Biden et le pape François et, le 21 août, ils se sont adressés à la Convention nationale démocrate après des applaudissements soutenus et des chants de « ramenez-le à la maison ».
Sa mère, Rachel, qui a incliné la tête pendant l’ovation et a touché sa poitrine, a déclaré : « Hersh, si tu peux nous entendre, nous t’aimons, reste fort, survis. »
Joe Biden a déclaré dimanche qu’il était « dévasté et outré ». La Maison Blanche a déclaré qu’il avait parlé avec les parents de Goldberg-Polin et leur avait présenté ses condoléances.
Environ 250 otages ont été pris le 7 octobre. Israël estime maintenant que 101 sont toujours captifs, dont 35 qui seraient morts. Plus de 100 ont été libérés lors d’un cessez-le-feu en novembre en échange de la libération de Palestiniens emprisonnés par Israël. Huit ont été sauvés par les forces israéliennes. Les troupes israéliennes ont tué par erreur trois Israéliens qui ont échappé à la captivité en décembre.
Les militants dirigés par le Hamas ont tué environ 1 200 personnes, pour la plupart des civils, lorsqu’ils ont pénétré dans le sud d’Israël le 7 octobre. L’offensive de représailles d’Israël à Gaza a tué plus de 40 000 Palestiniens, selon les responsables locaux de la santé, qui ne précisent pas combien étaient des militants. Elle a déplacé la grande majorité des 2,3 millions d’habitants de Gaza, souvent à plusieurs reprises, et a plongé le territoire assiégé dans une catastrophe humanitaire.
