Le président syrien Bachar al-Assad s’est rendu vendredi aux Émirats arabes unis, sa première visite dans un État arabe depuis le début de la guerre syrienne en 2011, soulignant le réchauffement des liens avec un pays allié des États-Unis qui soutenait autrefois les rebelles qui cherchaient à son éviction.
Assad a rencontré le prince héritier d’Abu Dhabi, le cheikh Mohammed bin Zayed al-Nahyan, qui « a souligné que la Syrie est un pilier fondamental de la sécurité arabe et que les Émirats arabes unis souhaitent renforcer leur coopération avec elle », a rapporté l’agence de presse d’État émiratie (WAM).
Une vidéo publiée par WAM montrait Assad souriant alors qu’il se tenait aux côtés de Sheikh Mohammed devant les drapeaux syrien et émirati, ainsi que gesticulant et souriant pendant les pourparlers.
La visite a suscité une vive réprimande de la part de Washington, le département d’État se disant « profondément déçu et troublé » par ce qu’il a appelé une tentative apparente de légitimer Assad, indique Al Jazeera.
Les seuls voyages d’Assad en dehors de la Syrie pendant la guerre ont été en Iran et en Russie, des alliés proches dont le soutien militaire l’a aidé à renverser la vapeur contre des opposants qui avaient été soutenus par des gouvernements, y compris des États du Golfe alliés aux États-Unis.
Il a également rencontré vendredi le dirigeant de Dubaï, le cheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum, a indiqué la présidence syrienne dans un communiqué.
Le moment du voyage a coïncidé avec le onzième anniversaire du soulèvement syrien, qui a commencé en mars 2011, et à un moment où Washington travaille dans le monde entier pour unir ses alliés et ses partenaires contre l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Le porte-parole du département d’État, Ned Price, a réaffirmé que Washington restait opposé aux efforts visant à normaliser les relations ou à réhabiliter Assad. Il a déclaré que les États-Unis ne renonceraient ni ne lèveraient les sanctions contre la Syrie à moins que des progrès ne soient réalisés vers une solution politique au conflit, qui a tué des centaines de milliers de personnes depuis la fin du soulèvement contre Assad.
« Nous exhortons les États qui envisagent de s’engager avec le régime d’Assad à peser attentivement les atrocités horribles commises par le régime contre les Syriens au cours de la dernière décennie, ainsi que les efforts continus du régime pour empêcher une grande partie du pays d’accéder à l’aide humanitaire et à la sécurité », a déclaré Ned Price.
Washington avait exprimé son inquiétude en novembre lorsque le ministre des Affaires étrangères des Émirats arabes unis s’était rendu à Damas et avait rencontré Assad.
Mais l’administration Biden a érodé son capital politique avec Riyad et Abou Dhabi en ne tenant pas compte de leurs préoccupations concernant l’Iran rival régional, en mettant fin à son soutien à leur guerre au Yémen et en imposant des conditions aux ventes d’armes américaines aux États du Golfe. Lire la suite
WAM a déclaré que les parties ont souligné « la préservation de l’intégrité territoriale de la Syrie et le retrait des forces étrangères » du pays fragmenté où la Russie, l’Iran, la Turquie et les États-Unis ont tous une présence militaire.
Ils ont également discuté du soutien politique et humanitaire à la Syrie et à son peuple pour trouver une solution pacifique à tous les défis auxquels elle est confrontée, a rapporté WAM.
