Le roi de Bahreïn Hamad Bin Isa Al-Khalifa doit inaugurer la plus grande église catholique de la péninsule arabique le 9 décembre, la veille de sa consécration devant une petite congrégation.
Située à Awali, petite ville du centre de Bahreïn, la cathédrale Marie-Reine d’Arabie pourra accueillir 2 300 fidèles et est destinée à servir de point de référence pour le Vicariat apostolique d’Arabie du Nord (qui comprend Bahreïn, le Koweït, Qatar et, formellement, l’Arabie saoudite).
La communauté est actuellement dirigée par le cardinal Luis Tagle, vicaire apostolique d’Arabie du Sud, suite au décès l’année dernière de l’évêque Camillo Ballin, vicaire apostolique d’Arabie du Nord, qui aurait été le moteur du projet. La nouvelle église sera la deuxième cathédrale du vicariat après la Sainte-Famille du Koweït dans la cathédrale du désert.
La cathédrale est dédiée à la sainte patronne catholique de la péninsule arabique, Notre-Dame d’Arabie, officiellement reconnue par le Vatican en 2011.
Selon Vatican News, la construction de l’église remonte à février 2013, lorsque le roi Hamad a fait don de 9 000 mètres carrés de terrain à la communauté catholique locale. Les chrétiens représentent dix pour cent de la population du royaume du Golfe, dont environ 80 000 catholiques, dont la plupart sont des travailleurs migrants originaires d’Inde et des Philippines.
Après la normalisation de l’année dernière avec Israël, Bahreïn a organisé en septembre ses premiers services publics de prière juive depuis des décennies dans la seule synagogue du pays qui a été rénovée après avoir été détruite lors des émeutes de Manama en 1947 à la suite du conflit en Palestine.
