Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, est arrivé au Liban pour une visite visant à presser Beyrouth de mettre en œuvre des réformes attendues depuis longtemps et de se dissocier des conflits régionaux, tous deux considérés comme la clé du déblocage de l’aide internationale.
La visite de deux jours de Jean-Yves Le Drian intervient alors que le Liban s’enfonce dans la pire crise économique de son histoire, qui entraîne une pauvreté de masse et une faim croissante.
Jeudi, Jean-Yves Le Drian doit rencontrer des dirigeants libanais, dont le président Michel Aoun, le président de la Chambre des communes Nabih Berri et le Premier ministre Hassan Diab.
En mai, le gouvernement de Diab a entamé des négociations avec le Fonds monétaire international (FMI) pour un programme de 10 milliards de dollars. Il cherche à obtenir une aide supplémentaire de 11 milliards de dollars de la communauté internationale au cours des cinq prochaines années pour éviter les effets de la crise.
La France a longtemps été la porte d’entrée du Liban vers la communauté internationale, organisant quatre conférences de donateurs à Paris au cours des deux dernières décennies qui ont réuni des dizaines de nations et d’institutions financières internationales.
Les promesses de dons lors de ces conférences totalisent près de 24 milliards de dollars, dont 11 milliards de dollars ont été engagés lors de la conférence CEDRE il y a deux ans.
Le Liban a été un cas particulier pour la France en tant que dernier point d’ancrage de son passé colonial au Moyen-Orient, et beaucoup au Liban considèrent la France comme la «mère compatissante» du pays.
Mais même la rhétorique de la France a commencé à changer. « Aidez-nous afin que nous puissions vous aider, bon sang! » Le Drian s’est exclamé lors d’une discussion sur le Liban lors d’une session du parlement français au début du mois.
« Les Français sont embarrassés – ils ne savent pas quoi faire », a déclaré Sibylle Rizk, directrice des politiques publiques du groupe de pression local Kulluna Irada.
« Ce sont eux qui ont le plus essayé d’aider le Liban, chaque conférence internationale a été organisée à Paris et ce sont les défenseurs les plus actifs du Liban. »
L’aide généreuse que le Liban a reçue dans le passé s’est toujours accompagnée de promesses des gouvernements successifs de mettre en œuvre des réformes profondes et d’améliorer les mesures de création de revenus.
Celles-ci comprenaient la privatisation des secteurs des télécommunications et de l’électricité, des hausses d’impôts, des réductions des subventions, une réduction de la dette et la modernisation du vieux cadre juridique du pays – dont une grande partie remonte à l’occupation française du pays de 1920 à 1943.
Mais peu de choses ont été faites au cours des deux dernières décennies. La dette publique du Liban est passée d’environ 25% du produit intérieur brut (PIB) en 2001, lors de la première conférence de Paris, à environ 150% du PIB lors de la tenue du CEDRE en 2018.
« Aujourd’hui, la communauté internationale est consternée », a déclaré Rizk.
«Le Liban est vraiment l’un des rares pays au monde où vous avez une telle inertie, une telle inaptitude à mettre en place des mesures qui visent à sauver quoi que ce soit», a-t-elle déclaré.
Les critiques ont déclaré que les conférences des donateurs avaient en fait prolongé la vie de la classe politique corrompue et profondément enracinée au Liban.
Le CEDRE, par exemple, a eu lieu à peine deux semaines avant les premières élections législatives libanaises en neuf ans, en 2018. L’Association libanaise pour les élections démocratiques a déclaré que le moment choisi constituait une ingérence électorale.
« Notre message à la communauté internationale est clair: ne pas alimenter le système qui nous a amenés à cette crise sans précédent, ne pas les aider à se relancer, insister sur la conditionnalité de l’aide », a déclaré Rizk.
« Nous sommes contre tout plan de sauvetage qui se ferait aux dépens des Libanais et sauverait ou protégerait les restes d’un système défaillant », a-t-elle déclaré.
