Le président palestinien Mahmoud Abbas a reçu cette semaine son homologue russe, Vladimir Poutine, à Bethléem, et non Ramallah. Le choix du lieu a donné à la réunion un aspect incontestablement chrétien, ce que la Russie a récemment utilisé dans ses relations extérieures.
Vladimir Poutine rencontre le patriarche de l’Eglise grecque orthodoxe
Le mois dernier, Poutine a rencontré le patriarche de l’Église grecque orthodoxe de Jérusalem, Théophile III, pour discuter des difficultés auxquelles sont confrontés les chrétiens du Moyen-Orient. La Russie a annoncé en novembre son intention de protéger les chrétiens du Moyen-Orient après que Poutine eut rencontré le patriarche à Moscou avec une délégation de l’Autorité palestinienne.
La politique étrangère «religieuse» est également perceptible avec Israël se préparant à accorder la propriété d’une église à Jérusalem à la Russie, dans le cadre d’un accord de libération d’une Israélienne emprisonnée à Moscou. Le bâtiment se trouve dans l’enceinte russe de la vieille ville occupée; l’église Saint-Alexandre-Nevski et d’autres bâtiments ont été vendus au XIXe siècle au tsar Alexandre III.
Les relations palestino-russes se sont développées récemment, à différents niveaux politiques et économiques. Ce qui est nouveau, c’est la dimension religieuse, qui donne aux Russes un angle supplémentaire sur les affaires palestiniennes.
La Russie achète de nombreux biens immobiliers en Palestine
L’intérêt de Poutine pour les efforts visant à préserver et à soutenir les propriétés orthodoxes de Jérusalem semble être en partie pour empêcher les colons juifs de les acheter ou de les prendre. Le patriarche a remercié le président russe pour son soutien et son don pour la restauration de l’église de la Nativité à Bethléem.
Les Palestiniens sont préoccupés par de telles transactions car l’Église orthodoxe possède le plus grand portefeuille immobilier en Palestine, juste derrière les dotations religieuses islamiques
Les Palestiniens parlent de complicité avec les autorités d’occupation de la part de certains responsables orthodoxes en remettant leurs biens à des colons à des fins personnelles. D’autres parlent d’une véritable corruption au sein de la direction de l’Église. La Russie n’est peut-être pas loin de conclure également des accords immobiliers avec des groupes de colons.
Des touristes chrétiens russes visitent la Palestine pour voir les églises orthodoxes, les propriétés historiques et les vestiges archéologiques de Jérusalem, Hébron, Jéricho et Bethléem. Cela peut expliquer l’intérêt accru de Poutine, même si l’Autorité palestinienne n’est pas en mesure de stopper la fuite de propriétés chrétiennes aux colons parce qu’Israël impose sa propre souveraineté sur Jérusalem.
Des sources ecclésiastiques palestiniennes montrent que 1% des Palestiniens des territoires occupés sont chrétiens; cela représente environ 450 000 personnes réparties sur la Cisjordanie, Jérusalem-Est et Israël. Parmi eux, 51% appartiennent à l’Église grecque orthodoxe et les autres sont répartis dans sept églises, les plus importantes étant les catholiques romains et les protestants.
Les principales raisons de la chute choquante du nombre de chrétiens palestiniens vivant dans le berceau du christianisme sont leur émigration en raison de l’occupation israélienne en cours, la mauvaise situation économique et leur souhait de vivre dans un pays plus sûr. Poutine a déclaré l’année dernière que la situation des chrétiens au Moyen-Orient était «catastrophique» et le dirigeant russe a décrit son intervention militaire d’octobre 2015 en Syrie comme une guerre sainte pour protéger les chrétiens là-bas.
Est-ce à dire que la Russie retrouve ses racines chrétiennes précommunistes? En Palestine, au moins, la religion semble être utilisée pour renforcer l’influence de Moscou. La Russie a de solides relations avec Israël, où vivent 1,5 million de Juifs soviétiques / russes.
